As Escadas de Minerva são uma escadaria barroca no alto da colina de Coimbra, um dos acessos ao Paço das Escolas, o antigo paço real que acolhe a Universidade de Coimbra desde o século XVI. Foram refeitas por volta de 1724, na mesma altura da famosa Biblioteca Joanina, mesmo ao lado. Sobre o arco ergue-se uma estátua de Minerva, deusa da sabedoria, emblema da universidade.
As Escadas de Minerva em resumo
- Onde: no limite do Paço das Escolas, o pátio histórico da universidade, junto à Biblioteca Joanina, no alto da Alta.
- Construção: ganharam a forma atual por volta de 1724–1725.
- Por: obras dirigidas pelo arquiteto Gaspar Ferreira; a escultura de Minerva é de Frei Cipriano da Cruz.
- O que são hoje: parte do Património Mundial da UNESCO Universidade de Coimbra – Alta e Sofia, restauradas nas obras feitas desde 2004.
- Tempo necessário: 10 minutos para as escadas, umas horas se juntares o pátio, a biblioteca e o paço.
Do paço real à universidade
A Universidade de Coimbra foi fundada em 1290 em Lisboa e andou entre as duas cidades até 1537, quando D. João III a fixou definitivamente em Coimbra. Instalou-se no paço real no alto da colina, que a universidade mais tarde comprou. Nos séculos seguintes o paço foi adaptado à nova vida: a Porta Férrea, a torre do relógio, a colunata da Via Latina dos anos 1770 e, no início do século XVIII, uma nova biblioteca e novas escadas para ligar a universidade às ruas à volta.
Por volta de 1724, o arquiteto Gaspar Ferreira recebeu a tarefa de refazer estas escadas entre a universidade e a via pública. A obra acompanhou a construção da Biblioteca Joanina, a biblioteca barroca iniciada no reinado de D. João V, e a escadaria foi coroada com uma escultura de Frei Cipriano da Cruz que evoca a Sapientia, a sabedoria, na figura de Minerva. Em 2013 a Universidade de Coimbra – Alta e Sofia passou a Património Mundial da UNESCO, e as Escadas de Minerva estão entre as partes do paço restauradas.
O que observar
- Minerva sobre o arco: a deusa da sabedoria, lembrança de que todo o edifício é dedicado ao saber.
- A cantaria barroca: o arco, as balaustradas e os lanços de degraus.
- A Biblioteca Joanina: a sua fachada barroca ricamente decorada fica mesmo ao lado das escadas.
- A vista: do cimo das escadas vês os telhados da Alta e o vale do Mondego.
Estudantes de capa
Os estudantes de Coimbra ainda usam muitas vezes o traje académico tradicional, com uma longa capa preta. Vais vê-los atravessar o pátio e subir estas escadas, sobretudo no início do ano letivo e durante a Queima das Fitas, a festa estudantil de maio. O pátio e a Porta Férrea estão entre os sítios onde muitos tiram as fotografias de fim de curso.
Dicas para a tua visita
- Sobe as escadas em vez de só olhares para elas: a vista abre-se a cada degrau.
- Vem cedo de manhã ou ao fim da tarde, quando o pátio está mais calmo e a luz é mais suave na pedra.
- A biblioteca, as salas do paço e a torre visitam-se com bilhete; reserva na época alta, porque a entrada na Biblioteca Joanina é por horários.
Perto daqui
- Biblioteca Joanina: uma das bibliotecas barrocas mais espetaculares da Europa, mesmo ao lado das escadas.
- Porta Férrea: a porta do século XVII que dá para o pátio da universidade, a poucos passos.
- Sé Velha: a catedral românica de Coimbra, a uma curta caminhada colina abaixo.
- Jardim Botânico: o jardim setecentista da universidade, abaixo da Alta.
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Factos verificados em outubro de 2026.