Il Tolbooth Steeple è l’alta torre di pietra con la guglia a forma di corona che si erge isolata a Glasgow Cross, dove si incontrano cinque delle strade più antiche della città. Fu completato nel 1634 come parte del Glasgow Tolbooth, l’edificio che faceva da municipio, tribunale e prigione. Il resto del tolbooth fu demolito nel 1921 e la torre è tutto ciò che rimane: un campanile del Seicento oggi circondato da semafori e autobus.
Il Tolbooth Steeple in breve
- Dove: a Glasgow Cross, l’incrocio di High Street, Trongate, Gallowgate, London Road e Saltmarket, al margine orientale della Merchant City.
- Costruito: 1626–1634, in un luogo dove sorgeva un tolbooth almeno dal XIV secolo.
- Da: John Boyd, capomastro del borgo.
- Oggi: una torre isolata tutelata in categoria A, da vedere dalla strada; non è visitabile.
- Tempo necessario: 10 minuti, o 20 se fai il giro di tutto Glasgow Cross.
Municipio, tribunale e prigione
Il tolbooth era il centro della vita cittadina. Quando il vecchio edificio andò in rovina, nel 1626 se ne iniziò uno nuovo in stile baronale scozzese: un corpo principale di cinque piani su Trongate e, all’estremità est, una torre a sette livelli alta circa 38 metri. Qui si riuniva il consiglio, sedevano i tribunali e venivano rinchiusi i prigionieri. Nel Seicento vi furono detenuti in dure condizioni covenanters come il predicatore Donald Cargill, e tra Seicento e Settecento al tolbooth si tennero 22 esecuzioni.
Nel 1814 consiglio e tribunali si trasferirono nei nuovi uffici pubblici sul Saltmarket. Il tolbooth fu venduto, usato dal 1874 come magazzino di tessuti e poi come sede di una casa d’aste. All’inizio del Novecento il corpo principale era in pessime condizioni e fu demolito nel 1921. Si salvò solo la torre, e nel 1923 la sua facciata ovest, dove si univa al resto dell’edificio, fu riparata su progetto dello studio Keppie Henderson.
Cosa osservare
- La guglia a corona in cima: una ‘corona’ di pietra fatta di costoloni ad arco, forma tipicamente scozzese che si ritrova anche sulla cattedrale di St Giles a Edimburgo.
- I quadranti dell’orologio al settimo e più alto livello, appena sotto il parapetto su mensole.
- Le piccole finestre con vetri piombati ai livelli intermedi, segno che la torre un tempo ospitava stanze su più piani.
- La banderuola dorata in cima, che cattura la luce sopra il traffico.
- La spoglia facciata ovest, ricostruita nel 1923 dove un tempo si appoggiava il corpo principale del tolbooth.
Dalla prigione all’orologio del clima
Nel giugno 2021, pochi mesi prima che il vertice sul clima COP26 arrivasse a Glasgow, la torre ricevette un nuovo ruolo. Una proiezione luminosa notturna la trasformò in un Climate Clock, che mostrava quanto tempo restava prima che un riscaldamento di 1,5 °C diventasse inevitabile e quale quota dell’energia mondiale venisse da fonti rinnovabili. Un uso sorprendente per una torre che ha passato quasi tutta la vita a scandire le ore della città.
Consigli per la visita
- Mettiti in cima a Saltmarket o all’angolo di Trongate per vedere tutta la torre; l’incrocio è trafficato, usa gli attraversamenti.
- Guarda la corona nel tardo pomeriggio, quando il sole basso da ovest illumina la pietra.
- Osserva la torre insieme alla Mercat Cross a pochi passi: insieme segnano l’antico centro della città medievale.
- Prosegui con una passeggiata lungo Saltmarket fino a Glasgow Green, oppure verso ovest per Trongate fino alla Merchant City.
Nei dintorni
- Mercat Cross: la croce del mercato di Glasgow Cross, una replica commissionata nel 1929 e disegnata dall’architetta Edith Hughes.
- Tron Theatre: su Trongate, nell’ex Tron Kirk, uno degli edifici più antichi della città; oggi un teatro con caffè-bar.
- Glasgow Green e il People’s Palace: il parco più antico della città, a breve distanza a sud, con un museo sulla vita di Glasgow.
- Merchant City: la griglia di strade sette e ottocentesche a ovest della Cross, piena di ristoranti e magazzini riconvertiti.
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Fatti verificati a ottobre 2026.