La Cattedrale di Liverpool è l’enorme cattedrale anglicana di arenaria rossa sul St James’s Mount, all’estremità sud di Hope Street. Ci sono voluti 74 anni per costruirla, dalla prima pietra posata dal re Edoardo VII nel 1904 al completamento nel 1978, ed è la più grande cattedrale ed edificio religioso della Gran Bretagna. Il suo architetto, Giles Gilbert Scott, aveva solo 22 anni quando il suo progetto fu scelto.
La Cattedrale di Liverpool in breve
- Dove: St James’s Mount, all’estremità sud di Hope Street, su un’altura sopra il centro.
- Costruita: 1904–1978; la Lady Chapel fu consacrata nel 1910 e il corpo principale della cattedrale nel 1924.
- Di: Giles Gilbert Scott, il cui progetto fu scelto nel 1903.
- Cos’è oggi: la cattedrale della diocesi anglicana di Liverpool, dedicata a Cristo, con funzioni quotidiane, concerti e una torre aperta ai visitatori.
- Tempo necessario: da 45 minuti a un’ora all’interno; calcola più tempo se vuoi salire sulla torre.
Settantaquattro anni di lavori
La diocesi di Liverpool nacque nel 1880, e la città, allora uno dei grandi porti del mondo, voleva una cattedrale alla sua altezza. Un concorso raccolse 103 progetti e nel 1903 la giuria raccomandò quello di Giles Gilbert Scott, un ventiduenne senza edifici importanti alle spalle e nipote dell’architetto vittoriano Sir George Gilbert Scott. Data la sua giovane età, all’inizio gli fu affiancato l’esperto architetto George Frederick Bodley. Il re Edoardo VII posò la prima pietra nel 1904, e la Lady Chapel, la prima parte completata, fu consacrata il 29 giugno 1910.
Scott continuò a rielaborare il progetto durante i lavori, sostituendo le due torri del primo piano con l’unica torre centrale che oggi domina lo skyline. Il corpo principale fu consacrato il 19 luglio 1924, alla presenza del re Giorgio V e della regina Mary. I lavori della torre iniziarono nel 1934, la Seconda guerra mondiale rallentò tutto e i danni delle bombe alla Lady Chapel furono riparati del tutto solo nel 1955. Scott morì nel 1960 senza vedere l’edificio finito; il suo successore Frederick Thomas lo completò, e una funzione di ringraziamento alla presenza della regina Elisabetta II ne segnò il completamento nell’ottobre 1978.
Cosa osservare
- La torre: alta 101 metri. Le sue campane sono appese a 67 metri e sono descritte come il concerto di campane a slancio più alto e pesante del mondo; la campana maggiore, Great George, pesa oltre 14 tonnellate.
- La lunghezza: circa 189 metri da un capo all’altro all’esterno, Lady Chapel compresa. Mettiti all’estremità ovest e guarda verso est per capirne le dimensioni.
- L’organo: con 10.268 canne, uno dei più grandi organi a canne della Gran Bretagna.
- «For You» di Tracey Emin: una scritta al neon rosa nella grafia dell’artista, installata nel 2008, che dice «I felt you and I knew you loved me».
- «The Welcoming Christ» di Elisabeth Frink: la figura in bronzo a braccia aperte sopra il portale ovest, all’esterno, installata nel 1993, pochi giorni prima della morte della scultrice.
- La Lady Chapel: la parte più antica della cattedrale, una chiesa più piccola e raccolta dentro l’edificio, con ingresso e scala propri.
L’architetto della cabina telefonica rossa
In seguito Scott progettò alcune delle costruzioni britanniche più note del Novecento, tra cui le cabine telefoniche rosse K2 e K6, l’esterno della centrale di Battersea e la centrale di Bankside, oggi la Tate Modern. Ma la Cattedrale di Liverpool lo impegnò per tutta la vita professionale. La storia ha un risvolto curioso: Scott era cattolico e costruì la grande cattedrale anglicana della città, ed è sepolto proprio davanti alla sua estremità ovest. All’altro capo di Hope Street sorge la cattedrale cattolica, completata negli anni Sessanta in uno stile del tutto diverso.
Consigli per la visita
- Sali sulla torre in una giornata limpida per la vista sulla città e sul fiume Mersey. Chiude con maltempo o vento forte e quando funzioni o eventi lo richiedono.
- È una cattedrale attiva: fai silenzio durante le funzioni e controlla il calendario della cattedrale prima di andare, perché i grandi eventi possono limitare l’accesso.
- Per vedere l’edificio intero, guardalo da St James’ Gardens, la vecchia cava sotto la cattedrale, oppure percorri Hope Street per vedere entrambe le cattedrali in una volta.
Nei dintorni
- St James’ Gardens: l’ex cava e cimitero sotto la cattedrale, dove è sepolto il politico William Huskisson, ucciso all’inaugurazione della ferrovia Liverpool–Manchester nel 1830.
- Hope Street: la via che collega le due cattedrali, con la Philharmonic Hall, ristoranti e una scultura di valigie impilate sul marciapiede.
- Metropolitan Cathedral: la cattedrale cattolica a pianta circolare all’estremità nord di Hope Street, consacrata nel 1967, con una torre-lanterna a forma di corona.
- Chinatown: l’arco cinese riccamente decorato di Nelson Street segna l’ingresso a una delle più antiche comunità cinesi d’Europa, a breve distanza a piedi dalla cattedrale.
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Fatti verificati a ottobre 2026.