Leuven is a university town in the truest sense: its university, founded in 1425, shaped the city's buildings, squares and nightlife, and tens of thousands of students still fill its streets. It is also home to the headquarters of the world's largest brewer, a lace-like Gothic town hall and a library that was destroyed twice and rebuilt twice. Here are the facts and stories that make the city special.
10 curiosità su Lovanio
- La prima università dei Paesi Bassi storici: papa Martino V approvò un’università per Lovanio nel 1425. Fu chiusa sotto il dominio francese nel 1797, e un’università cattolica tornò in città nel 1835.
- One university, two cities: in 1968, at the height of Belgium's language dispute, the university split in two. The Dutch-speaking KU Leuven stayed, while the French-speaking UCLouvain moved to Louvain-la-Neuve, a new town built for it in Wallonia.
- Un municipio con 236 statue: il municipio gotico fu costruito tra il 1439 e il 1469, ma le 236 statue di santi, studiosi, artisti e personaggi locali che lo decorano furono aggiunte solo dopo il 1850.
- Qui insegnò Erasmo: nel 1517 l’umanista Erasmo contribuì a fondare il Collegium Trilingue, dove gli studenti imparavano latino, greco ed ebraico.
- Il padre del Big Bang: Georges Lemaître, sacerdote cattolico e professore di fisica a Lovanio, propose nel 1927 che l’universo è in espansione, e più tardi che ebbe origine da un unico atomo primordiale.
- Uno scarabeo su un ago: sul Ladeuzeplein si trova Totem, dell’artista Jan Fabre, un gigantesco scarabeo trafitto da un ago d’acciaio di 23 metri. Fu installato nel 2004 per un anniversario dell’università.
- Fonske, the student who pours wisdom into his head: the statue of a student reading a book while pouring water into his head, officially Fons Sapientiae, the fountain of wisdom, was made by Jef Claerhout in 1975 for the university's 550th anniversary.
- A brewing city: Leuven is home to the headquarters of AB InBev, the world's largest brewer, and Stella Artois traces its roots to the city's Den Hoorn brewery, which it dates back to 1366.
- Una città nella città: il Groot Begijnhof, un quartiere cintato di case in mattoni, vicoli e giardini dove per secoli vissero laiche devote, oggi appartiene all’università e dal 1998 fa parte del sito UNESCO dei beghinaggi fiamminghi.
- A masterpiece still in its place: Dirk Bouts painted his Last Supper altarpiece between 1464 and 1468 for a brotherhood at St Peter's Church, and it still hangs in the church today.
La biblioteca risorta due volte
On the night of 25 August 1914, German troops occupying Leuven set the city on fire. Among the buildings that burned was the university library in the old Cloth Hall, and with it hundreds of thousands of books, including medieval manuscripts and some of the earliest printed books. The destruction caused outrage around the world. After the war, donations from the United States paid for a new library on what is now Ladeuzeplein, designed by the American architect Whitney Warren in a Flemish Renaissance style. Work began in 1921 and the building opened in 1928. In May 1940, early in the Second World War, it burned again, and most of the collection was lost a second time. Rebuilt after the war largely to the original plans, it is still the university's central library, and its tall tower, with a carillon, dominates the square.
Cosa mangiare a Lovanio
- Stoofvlees: lo stufato fiammingo di manzo cotto a lungo nella birra scura, servito di solito con le patatine.
- Patatine fritte: fritte due volte e vendute nel cono di carta in una frituur, con maionese o una delle decine di altre salse.
- Waffle: quello di Bruxelles, leggero e rettangolare, o quello di Liegi, denso e caramellato, entrambi venduti caldi nei chioschi e nei caffè.
- Local beer: besides Stella Artois, look out for beers from Leuven's smaller breweries in the cafés around the Oude Markt.
Da sapere prima di partire
- L’Oude Markt, circondato quasi solo da locali, è spesso chiamato il bancone più lungo d’Europa. È più affollato le sere dei giorni feriali durante l’anno accademico, perché molti studenti tornano a casa nel fine settimana.
- M Leuven, the city's art museum, shows late medieval Flemish art alongside contemporary work.
- Bruxelles è a meno di mezz’ora di treno, e l’aeroporto di Bruxelles è ancora più vicino.
- Per una pausa nel verde, cammina fino al castello di Arenberg e al suo parco a Heverlee, oggi parte del campus universitario.
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Fatti verificati a ottobre 2026.