Leuven is a university town in the truest sense: its university, founded in 1425, shaped the city's buildings, squares and nightlife, and tens of thousands of students still fill its streets. It is also home to the headquarters of the world's largest brewer, a lace-like Gothic town hall and a library that was destroyed twice and rebuilt twice. Here are the facts and stories that make the city special.
10 anecdotes sur Louvain
- La première université des anciens Pays-Bas : le pape Martin V approuva la création d’une université à Louvain en 1425. Elle fut fermée sous le régime français en 1797, et une université catholique revint dans la ville en 1835.
- One university, two cities: in 1968, at the height of Belgium's language dispute, the university split in two. The Dutch-speaking KU Leuven stayed, while the French-speaking UCLouvain moved to Louvain-la-Neuve, a new town built for it in Wallonia.
- Un hôtel de ville aux 236 statues : l’hôtel de ville gothique a été construit entre 1439 et 1469, mais les 236 statues de saints, de savants, d’artistes et de figures locales qui l’ornent n’ont été ajoutées qu’après 1850.
- Érasme y a enseigné : en 1517, l’humaniste Érasme contribua à fonder le Collège des Trois Langues, où les étudiants apprenaient le latin, le grec et l’hébreu.
- Le père du Big Bang : Georges Lemaître, prêtre catholique et professeur de physique à Louvain, proposa en 1927 que l’univers est en expansion, puis qu’il était né d’un unique atome primitif.
- Un scarabée sur une aiguille : sur le Ladeuzeplein se dresse Totem, de l’artiste Jan Fabre, un scarabée géant transpercé par une aiguille d’acier de 23 mètres. Il a été installé en 2004 pour un anniversaire de l’université.
- Fonske, the student who pours wisdom into his head: the statue of a student reading a book while pouring water into his head, officially Fons Sapientiae, the fountain of wisdom, was made by Jef Claerhout in 1975 for the university's 550th anniversary.
- A brewing city: Leuven is home to the headquarters of AB InBev, the world's largest brewer, and Stella Artois traces its roots to the city's Den Hoorn brewery, which it dates back to 1366.
- Une ville dans la ville : le Grand Béguinage, un quartier clos de maisons de brique, de ruelles et de jardins où vécurent pendant des siècles des laïques pieuses, appartient aujourd’hui à l’université et fait partie depuis 1998 du site des béguinages flamands, au patrimoine mondial.
- A masterpiece still in its place: Dirk Bouts painted his Last Supper altarpiece between 1464 and 1468 for a brotherhood at St Peter's Church, and it still hangs in the church today.
La bibliothèque deux fois ressuscitée
On the night of 25 August 1914, German troops occupying Leuven set the city on fire. Among the buildings that burned was the university library in the old Cloth Hall, and with it hundreds of thousands of books, including medieval manuscripts and some of the earliest printed books. The destruction caused outrage around the world. After the war, donations from the United States paid for a new library on what is now Ladeuzeplein, designed by the American architect Whitney Warren in a Flemish Renaissance style. Work began in 1921 and the building opened in 1928. In May 1940, early in the Second World War, it burned again, and most of the collection was lost a second time. Rebuilt after the war largely to the original plans, it is still the university's central library, and its tall tower, with a carillon, dominates the square.
Que manger à Louvain
- Stoofvlees : la carbonade flamande, un ragoût de bœuf mijoté dans la bière brune, servi le plus souvent avec des frites.
- Frites : cuites deux fois et vendues en cornet de papier dans une friterie, avec de la mayonnaise ou l’une des dizaines d’autres sauces.
- Gaufres : la gaufre de Bruxelles, légère et rectangulaire, ou la gaufre de Liège, dense et caramélisée, vendues chaudes dans les stands et les cafés.
- Local beer: besides Stella Artois, look out for beers from Leuven's smaller breweries in the cafés around the Oude Markt.
Bon à savoir avant de partir
- L’Oude Markt, bordé presque entièrement de cafés, est souvent appelé le plus long bar d’Europe. Il est le plus animé en semaine, le soir, pendant l’année universitaire, car beaucoup d’étudiants rentrent chez eux le week-end.
- M Leuven, the city's art museum, shows late medieval Flemish art alongside contemporary work.
- Bruxelles est à moins d’une demi-heure en train, et l’aéroport de Bruxelles est encore plus proche.
- Pour une pause au vert, marchez jusqu’au château d’Arenberg et à son parc, à Heverlee, aujourd’hui sur le campus de l’université.
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Notre chasse au trésor à Louvain transforme ces lieux en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ deux heures, avec environ 25 minutes de marche, et vous mène au musée M Leuven, au Ladeuzeplein et à la Bibliothèque universitaire.
À chaque étape, vous résolvez une énigme et écoutez une courte histoire, à votre rythme. Vous pouvez commencer quand vous voulez et jouer en français, anglais, allemand, italien, espagnol ou néerlandais.
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Faits vérifiés en octobre 2026.