Leuven is a university town in the truest sense: its university, founded in 1425, shaped the city's buildings, squares and nightlife, and tens of thousands of students still fill its streets. It is also home to the headquarters of the world's largest brewer, a lace-like Gothic town hall and a library that was destroyed twice and rebuilt twice. Here are the facts and stories that make the city special.
10 curiosidades sobre Lovaina
- La primera universidad de los antiguos Países Bajos: el papa Martín V aprobó una universidad para Lovaina en 1425. Fue cerrada bajo el dominio francés en 1797, y una universidad católica volvió a la ciudad en 1835.
- One university, two cities: in 1968, at the height of Belgium's language dispute, the university split in two. The Dutch-speaking KU Leuven stayed, while the French-speaking UCLouvain moved to Louvain-la-Neuve, a new town built for it in Wallonia.
- Un ayuntamiento con 236 estatuas: el ayuntamiento gótico se construyó entre 1439 y 1469, pero las 236 estatuas de santos, sabios, artistas y personajes locales que lo decoran no se añadieron hasta después de 1850.
- Aquí enseñó Erasmo: en 1517 el humanista Erasmo ayudó a fundar el Collegium Trilingue, donde los estudiantes aprendían latín, griego y hebreo.
- El padre del Big Bang: Georges Lemaître, sacerdote católico y profesor de física en Lovaina, propuso en 1927 que el universo se expande, y más tarde que nació de un único átomo primigenio.
- Un escarabajo en una aguja: en el Ladeuzeplein se alza Totem, del artista Jan Fabre, un escarabajo gigante atravesado por una aguja de acero de 23 metros. Se instaló en 2004 por un aniversario de la universidad.
- Fonske, the student who pours wisdom into his head: the statue of a student reading a book while pouring water into his head, officially Fons Sapientiae, the fountain of wisdom, was made by Jef Claerhout in 1975 for the university's 550th anniversary.
- A brewing city: Leuven is home to the headquarters of AB InBev, the world's largest brewer, and Stella Artois traces its roots to the city's Den Hoorn brewery, which it dates back to 1366.
- Una ciudad dentro de la ciudad: el Groot Begijnhof, un barrio amurallado de casas de ladrillo, callejuelas y jardines donde vivieron durante siglos mujeres laicas religiosas, pertenece hoy a la universidad y desde 1998 forma parte del sitio Patrimonio Mundial de los beaterios flamencos.
- A masterpiece still in its place: Dirk Bouts painted his Last Supper altarpiece between 1464 and 1468 for a brotherhood at St Peter's Church, and it still hangs in the church today.
La biblioteca que resurgió dos veces
On the night of 25 August 1914, German troops occupying Leuven set the city on fire. Among the buildings that burned was the university library in the old Cloth Hall, and with it hundreds of thousands of books, including medieval manuscripts and some of the earliest printed books. The destruction caused outrage around the world. After the war, donations from the United States paid for a new library on what is now Ladeuzeplein, designed by the American architect Whitney Warren in a Flemish Renaissance style. Work began in 1921 and the building opened in 1928. In May 1940, early in the Second World War, it burned again, and most of the collection was lost a second time. Rebuilt after the war largely to the original plans, it is still the university's central library, and its tall tower, with a carillon, dominates the square.
Qué comer en Lovaina
- Stoofvlees: el guiso flamenco de ternera cocinado a fuego lento en cerveza oscura, que suele servirse con patatas fritas.
- Patatas fritas: fritas dos veces y vendidas en cucurucho de papel en una frituur, con mayonesa o con alguna de las decenas de salsas.
- Gofres: el de Bruselas, ligero y rectangular, o el de Lieja, denso y caramelizado, ambos calientes en puestos y cafés.
- Local beer: besides Stella Artois, look out for beers from Leuven's smaller breweries in the cafés around the Oude Markt.
Antes de ir
- El Oude Markt, rodeado casi por completo de bares, se suele llamar la barra más larga de Europa. Está más lleno entre semana por la noche durante el curso, porque muchos estudiantes vuelven a casa los fines de semana.
- M Leuven, the city's art museum, shows late medieval Flemish art alongside contemporary work.
- Bruselas está a menos de media hora en tren, y el aeropuerto de Bruselas aún más cerca.
- Para un respiro verde, camina hasta el castillo de Arenberg y su parque en Heverlee, hoy parte del campus universitario.
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Datos comprobados en octubre de 2026.