Leuven is a university town in the truest sense: its university, founded in 1425, shaped the city's buildings, squares and nightlife, and tens of thousands of students still fill its streets. It is also home to the headquarters of the world's largest brewer, a lace-like Gothic town hall and a library that was destroyed twice and rebuilt twice. Here are the facts and stories that make the city special.
10 curiosidades sobre Lovaina
- A primeira universidade dos antigos Países Baixos: o papa Martinho V aprovou uma universidade para Lovaina em 1425. Foi encerrada sob domínio francês em 1797, e uma universidade católica regressou à cidade em 1835.
- One university, two cities: in 1968, at the height of Belgium's language dispute, the university split in two. The Dutch-speaking KU Leuven stayed, while the French-speaking UCLouvain moved to Louvain-la-Neuve, a new town built for it in Wallonia.
- Uma câmara municipal com 236 estátuas: a câmara municipal gótica foi construída entre 1439 e 1469, mas as 236 estátuas de santos, sábios, artistas e figuras locais que a decoram só foram acrescentadas depois de 1850.
- Erasmo ensinou aqui: em 1517 o humanista Erasmo ajudou a fundar o Collegium Trilingue, onde os estudantes aprendiam latim, grego e hebraico.
- O pai do Big Bang: Georges Lemaître, padre católico e professor de física em Lovaina, propôs em 1927 que o universo está em expansão e, mais tarde, que nasceu de um único átomo primordial.
- Um escaravelho numa agulha: no Ladeuzeplein ergue-se Totem, do artista Jan Fabre, um escaravelho gigante trespassado por uma agulha de aço de 23 metros. Foi instalado em 2004 para um aniversário da universidade.
- Fonske, the student who pours wisdom into his head: the statue of a student reading a book while pouring water into his head, officially Fons Sapientiae, the fountain of wisdom, was made by Jef Claerhout in 1975 for the university's 550th anniversary.
- A brewing city: Leuven is home to the headquarters of AB InBev, the world's largest brewer, and Stella Artois traces its roots to the city's Den Hoorn brewery, which it dates back to 1366.
- Uma cidade dentro da cidade: o Groot Begijnhof, um bairro murado de casas de tijolo, vielas e jardins onde viveram durante séculos mulheres leigas religiosas, pertence hoje à universidade e faz parte desde 1998 do Património Mundial dos beguinários da Flandres.
- A masterpiece still in its place: Dirk Bouts painted his Last Supper altarpiece between 1464 and 1468 for a brotherhood at St Peter's Church, and it still hangs in the church today.
A biblioteca que renasceu duas vezes
On the night of 25 August 1914, German troops occupying Leuven set the city on fire. Among the buildings that burned was the university library in the old Cloth Hall, and with it hundreds of thousands of books, including medieval manuscripts and some of the earliest printed books. The destruction caused outrage around the world. After the war, donations from the United States paid for a new library on what is now Ladeuzeplein, designed by the American architect Whitney Warren in a Flemish Renaissance style. Work began in 1921 and the building opened in 1928. In May 1940, early in the Second World War, it burned again, and most of the collection was lost a second time. Rebuilt after the war largely to the original plans, it is still the university's central library, and its tall tower, with a carillon, dominates the square.
O que comer em Lovaina
- Stoofvlees: o guisado flamengo de carne de vaca cozinhado lentamente em cerveja escura, normalmente servido com batatas fritas.
- Batatas fritas: fritas duas vezes e vendidas em cones de papel numa frituur, com maionese ou um de dezenas de outros molhos.
- Waffles: o de Bruxelas, leve e retangular, ou o de Liège, denso e caramelizado, ambos vendidos quentes em bancas e cafés.
- Local beer: besides Stella Artois, look out for beers from Leuven's smaller breweries in the cafés around the Oude Markt.
Antes de ires
- A Oude Markt, rodeada quase só de cafés, é muitas vezes chamada o balcão mais comprido da Europa. Está mais cheia nas noites de semana durante o ano letivo, porque muitos estudantes vão a casa ao fim de semana.
- M Leuven, the city's art museum, shows late medieval Flemish art alongside contemporary work.
- Bruxelas fica a menos de meia hora de comboio, e o aeroporto de Bruxelas fica ainda mais perto.
- Para uma pausa verde, caminha até ao castelo de Arenberg e ao seu parque, em Heverlee, hoje parte do campus universitário.
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Factos verificados em outubro de 2026.