Leuven is a university town in the truest sense: its university, founded in 1425, shaped the city's buildings, squares and nightlife, and tens of thousands of students still fill its streets. It is also home to the headquarters of the world's largest brewer, a lace-like Gothic town hall and a library that was destroyed twice and rebuilt twice. Here are the facts and stories that make the city special.
10 leuke weetjes over Leuven
- De eerste universiteit van de Nederlanden: paus Martinus V keurde in 1425 een universiteit voor Leuven goed. Onder Frans bewind werd ze in 1797 gesloten, en in 1835 keerde een katholieke universiteit terug naar de stad.
- One university, two cities: in 1968, at the height of Belgium's language dispute, the university split in two. The Dutch-speaking KU Leuven stayed, while the French-speaking UCLouvain moved to Louvain-la-Neuve, a new town built for it in Wallonia.
- Een stadhuis met 236 beelden: het gotische stadhuis werd tussen 1439 en 1469 gebouwd, maar de 236 beelden van heiligen, geleerden, kunstenaars en Leuvense figuren die het sieren, kwamen er pas na 1850 bij.
- Erasmus gaf hier les: in 1517 hielp de humanist Erasmus het Collegium Trilingue op te richten, waar studenten Latijn, Grieks en Hebreeuws leerden.
- De vader van de oerknal: Georges Lemaître, katholiek priester en hoogleraar natuurkunde in Leuven, stelde in 1927 voor dat het heelal uitdijt, en later dat het ontstond uit één enkel oeratoom.
- Een kever op een naald: op het Ladeuzeplein staat Totem van kunstenaar Jan Fabre, een reusachtige prachtkever doorboord door een stalen naald van 23 meter. Hij werd in 2004 geplaatst voor een verjaardag van de universiteit.
- Fonske, the student who pours wisdom into his head: the statue of a student reading a book while pouring water into his head, officially Fons Sapientiae, the fountain of wisdom, was made by Jef Claerhout in 1975 for the university's 550th anniversary.
- A brewing city: Leuven is home to the headquarters of AB InBev, the world's largest brewer, and Stella Artois traces its roots to the city's Den Hoorn brewery, which it dates back to 1366.
- Een stad in de stad: het Groot Begijnhof, een ommuurde wijk met bakstenen huizen, steegjes en tuinen waar eeuwenlang begijnen woonden, is nu eigendom van de universiteit en hoort sinds 1998 bij het werelderfgoed van de Vlaamse begijnhoven.
- A masterpiece still in its place: Dirk Bouts painted his Last Supper altarpiece between 1464 and 1468 for a brotherhood at St Peter's Church, and it still hangs in the church today.
De bibliotheek die twee keer herrees
On the night of 25 August 1914, German troops occupying Leuven set the city on fire. Among the buildings that burned was the university library in the old Cloth Hall, and with it hundreds of thousands of books, including medieval manuscripts and some of the earliest printed books. The destruction caused outrage around the world. After the war, donations from the United States paid for a new library on what is now Ladeuzeplein, designed by the American architect Whitney Warren in a Flemish Renaissance style. Work began in 1921 and the building opened in 1928. In May 1940, early in the Second World War, it burned again, and most of the collection was lost a second time. Rebuilt after the war largely to the original plans, it is still the university's central library, and its tall tower, with a carillon, dominates the square.
Wat je moet eten in Leuven
- Stoofvlees: Vlaamse rundvleesstoofpot, urenlang gegaard in donker bier en meestal met frietjes geserveerd.
- Frietjes: twee keer gebakken en in een papieren puntzak verkocht in de frituur, met mayonaise of een van de tientallen andere sauzen.
- Wafels: de lichte, rechthoekige Brusselse wafel of de stevige, gekaramelliseerde Luikse wafel, allebei warm te koop bij kraampjes en cafés.
- Local beer: besides Stella Artois, look out for beers from Leuven's smaller breweries in the cafés around the Oude Markt.
Goed om te weten voor je gaat
- De Oude Markt, bijna helemaal omzoomd door cafés, wordt vaak de langste toog van Europa genoemd. Het is er het drukst op weekavonden tijdens het academiejaar, want veel studenten gaan in het weekend naar huis.
- M Leuven, the city's art museum, shows late medieval Flemish art alongside contemporary work.
- Brussel ligt op minder dan een halfuur met de trein, en Brussels Airport is nog dichterbij.
- Voor een groene pauze wandel je naar het Kasteel van Arenberg en zijn park in Heverlee, nu deel van de universiteitscampus.
Ontdek Leuven met World City Trail
Onze schattenjacht in Leuven maakt van deze plekken een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt zo’n twee uur, met ongeveer 25 minuten lopen, en brengt je naar museum M Leuven, het Ladeuzeplein en de Universiteitsbibliotheek.
Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een kort verhaal, in je eigen tempo. Je kunt beginnen wanneer je wilt en spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans of Spaans.
Speel de schattenjacht in Leuven →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.