La cathédrale de Liverpool est l’immense cathédrale anglicane en grès rouge du St James’s Mount, au bout sud de Hope Street. Sa construction a duré 74 ans, de la première pierre posée par le roi Édouard VII en 1904 à son achèvement en 1978, et c’est la plus grande cathédrale et le plus grand édifice religieux de Grande-Bretagne. Son architecte, Giles Gilbert Scott, n’avait que 22 ans quand son projet fut retenu.
La cathédrale de Liverpool en bref
- Où : St James’s Mount, au bout sud de Hope Street, sur une crête au-dessus du centre-ville.
- Construite : 1904–1978 ; la chapelle de la Vierge fut consacrée en 1910 et le corps principal de la cathédrale en 1924.
- Par : Giles Gilbert Scott, dont le projet fut choisi en 1903.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : la cathédrale du diocèse anglican de Liverpool, dédiée au Christ, avec des offices quotidiens, des concerts et une tour ouverte aux visiteurs.
- Temps nécessaire : 45 minutes à une heure à l’intérieur ; prévoyez davantage si vous voulez monter dans la tour.
Soixante-quatorze ans de chantier
Le diocèse de Liverpool fut créé en 1880, et la ville, alors l’un des grands ports du monde, voulait une cathédrale à sa mesure. Un concours réunit 103 projets et, en 1903, le jury recommanda celui de Giles Gilbert Scott, un jeune homme de 22 ans sans grand bâtiment à son actif, petit-fils de l’architecte victorien Sir George Gilbert Scott. Vu son jeune âge, on lui adjoignit d’abord l’architecte expérimenté George Frederick Bodley. Le roi Édouard VII posa la première pierre en 1904, et la chapelle de la Vierge, première partie achevée, fut consacrée le 29 juin 1910.
Scott ne cessa de retravailler son projet pendant le chantier, remplaçant les deux tours de son premier plan par l’unique tour centrale qui domine aujourd’hui la ville. Le corps principal fut consacré le 19 juillet 1924, en présence du roi George V et de la reine Mary. Les travaux de la tour commencèrent en 1934, la Seconde Guerre mondiale ralentit tout, et les dégâts causés par les bombes à la chapelle de la Vierge ne furent entièrement réparés qu’en 1955. Scott mourut en 1960 sans voir l’édifice terminé ; son successeur Frederick Thomas l’acheva, et un office d’action de grâce en présence de la reine Élisabeth II marqua son achèvement en octobre 1978.
À voir sur place
- La tour : 101 mètres de haut. Ses cloches sont suspendues à 67 mètres et passent pour former la sonnerie de volée la plus haute et la plus lourde du monde ; la grande cloche, Great George, pèse plus de 14 tonnes.
- La longueur : environ 189 mètres d’un bout à l’autre à l’extérieur, chapelle de la Vierge comprise. Placez-vous à l’extrémité ouest et regardez vers l’est pour saisir l’échelle.
- L’orgue : avec 10 268 tuyaux, l’un des plus grands orgues de Grande-Bretagne.
- « For You » de Tracey Emin : une ligne de néon rose de l’écriture même de l’artiste, installée en 2008, qui dit « I felt you and I knew you loved me ».
- « The Welcoming Christ » d’Elisabeth Frink : le Christ en bronze aux bras ouverts au-dessus de la porte ouest, à l’extérieur, installé en 1993, quelques jours avant la mort de la sculptrice.
- La chapelle de la Vierge : la partie la plus ancienne de la cathédrale, une église plus petite et plus intime à l’intérieur de l’édifice, avec son entrée et son escalier.
L’architecte de la cabine téléphonique rouge
Scott conçut ensuite certaines des constructions britanniques les plus connues du XXe siècle, dont les cabines téléphoniques rouges K2 et K6, l’extérieur de la centrale de Battersea et la centrale de Bankside, aujourd’hui la Tate Modern. Mais la cathédrale de Liverpool l’occupa toute sa vie professionnelle. L’histoire a un côté inattendu : Scott était catholique et bâtit la grande cathédrale anglicane de la ville, et il est enterré juste devant son extrémité ouest. À l’autre bout de Hope Street se dresse la cathédrale catholique, achevée dans les années 1960 dans un style complètement différent.
Conseils pour votre visite
- Montez dans la tour par temps clair pour voir la ville et la Mersey. Elle ferme par mauvais temps ou grand vent, et quand des offices ou des événements l’exigent.
- C’est une cathédrale en activité : restez discret pendant les offices et consultez le calendrier de la cathédrale avant de venir, car les grands événements peuvent limiter l’accès.
- Pour voir tout l’édifice, regardez-le depuis St James’ Gardens, l’ancienne carrière en contrebas, ou parcourez Hope Street pour voir les deux cathédrales d’un coup.
À proximité
- St James’ Gardens : l’ancienne carrière et ancien cimetière sous la cathédrale, où repose l’homme politique William Huskisson, tué lors de l’inauguration du chemin de fer Liverpool–Manchester en 1830.
- Hope Street : la rue qui relie les deux cathédrales, avec le Philharmonic Hall, des restaurants et une sculpture de valises empilées sur le trottoir.
- La cathédrale métropolitaine : la cathédrale catholique circulaire au bout nord de Hope Street, consacrée en 1967, avec sa tour-lanterne en forme de couronne.
- Chinatown : l’arche chinoise richement décorée de Nelson Street marque l’entrée de l’une des plus anciennes communautés chinoises d’Europe, à courte distance à pied de la cathédrale.
Découvrir Liverpool avec World City Trail
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Faits vérifiés en octobre 2026.