Il Rossio è la lunga piazza rettangolare in cima alla Baixa, la città bassa di Lisbona ricostruita a scacchiera dopo il terremoto del 1755. Il nome ufficiale è Praça D. Pedro IV, ma quasi nessuno lo usa. Guarda prima per terra: il selciato bianco e nero a onde, posato nel 1849, è uno degli esempi più famosi di pavimentazione portoghese in pietra, e il suo motivo è stato poi copiato sul lungomare di Copacabana a Rio de Janeiro.
Il Rossio in breve
- Dove: all’estremità nord della Baixa, tra Praça dos Restauradores e la via pedonale Rua Augusta, ai piedi della collina del castello.
- Creato: piazza pubblica fin dal Medioevo; gli edifici attuali risalgono alla ricostruzione dopo il 1755, il selciato al 1849, la colonna al 1870 e le fontane al 1889.
- Cos’è oggi: il punto d’incontro più animato di Lisbona, con caffè e negozi, il Teatro Nazionale D. Maria II sul lato nord e la stazione del Rossio nell’angolo nord-ovest.
- Tempo necessario: 20–30 minuti, di più se ti fermi per un caffè in uno dei dehors.
Dal mercato dei cavalli all’Inquisizione, fino ai tavolini dei caffè
Il nome Rossio significa più o meno «terreno comune». Nel XIII e XIV secolo lo spazio aperto ai piedi della collina del castello serviva alla città in crescita come mercato, anche dei cavalli. Verso il 1450 sul lato nord fu costruito il Palazzo degli Estaus per ospitare ambasciatori stranieri e nobili. Divenne poi la sede dell’Inquisizione portoghese, e dal 1540 la piazza fu teatro di autodafé ed esecuzioni pubbliche. Il lato est era occupato dall’Ospedale Reale di Ognissanti, iniziato sotto il re Giovanni II nel 1492.
Il terremoto e l’incendio del 1° novembre 1755 rasero al suolo quasi tutto il quartiere. Sotto il marchese di Pombal, gli architetti Eugénio dos Santos e Carlos Mardel ricostruirono la Baixa con una griglia regolare e facciate uniformi: sono le facciate sobrie che vedi ancora intorno alla piazza. Il vecchio palazzo dell’Inquisizione bruciò nel 1836 e al suo posto sorse negli anni Quaranta dell’Ottocento il Teatro Nazionale. Nel 1849 arrivò il selciato a onde, nel 1870 la colonna di Pietro IV e nel 1889 le due fontane di bronzo.
Cosa osservare
- Il selciato a onde: piccoli cubetti di pietra bianca e nera posati secondo il motivo «Mar Largo» (mare aperto). Mettiti al centro della piazza e le onde sembrano muoversi sotto i tuoi piedi.
- La colonna di Pietro IV: il re di bronzo in cima era Pietro IV del Portogallo e anche Pietro I, primo imperatore del Brasile. Ai piedi della colonna siedono quattro figure femminili che rappresentano Giustizia, Saggezza, Forza e Moderazione.
- Le due fontane: vasche di bronzo con sirene e altre figure, fuse in Francia nella fonderia di Val d’Osne e installate nel 1889, una a ciascuna estremità della piazza.
- Il Teatro Nazionale D. Maria II sul lato nord: un edificio neoclassico dell’architetto italiano Fortunato Lodi, con una statua del drammaturgo Gil Vicente sul frontone. Ha riaperto a settembre 2026 dopo tre anni di lavori.
- La stazione del Rossio nell’angolo nord-ovest: la facciata neomanuelina, costruita nel 1886–1887 su progetto di José Luís Monteiro, ha due portali a ferro di cavallo. Da qui partono i treni per Sintra.
La statua che non è Massimiliano
Una leggenda molto diffusa sostiene che la statua sulla colonna fosse stata fatta in realtà per l’imperatore Massimiliano del Messico, fucilato nel 1867 prima che fosse finita, e che Lisbona l’abbia comprata a buon prezzo. Gli storici hanno dimostrato che non è vero. La figura porta il collare dell’Ordine portoghese della Torre e della Spada, lo stemma portoghese sui bottoni e tiene in mano la Carta costituzionale del 1826, la costituzione che Pietro diede al Portogallo.
Consigli per la visita
- Vieni di mattina se vuoi dehors tranquilli e foto nitide del selciato; la sera la piazza si riempie di gente diretta a teatro e nei ristoranti della Baixa.
- Per vedere il motivo a onde dall’alto, sali sulla piattaforma dell’Elevador de Santa Justa o guarda giù dal Castello di São Jorge.
- Dall’angolo sud-est, scendi lungo Rua Augusta e in una decina di minuti arrivi a Praça do Comércio e al fiume.
Nei dintorni
- Largo de São Domingos: la piazzetta all’angolo nord-est, con la chiesa di São Domingos, il cui interno mostra ancora i danni di un incendio del 1959, e un memoriale alle vittime del massacro di Lisbona del 1506.
- A Ginjinha: un minuscolo bar in Largo de São Domingos che dal 1840 serve la ginjinha, il liquore di amarene di Lisbona.
- Praça dos Restauradores e Palácio Foz: appena a nord del Rossio, un obelisco ricorda il ritorno all’indipendenza del Portogallo dalla Spagna nel 1640, e il Palácio Foz chiude il lato ovest della piazza.
- Elevador de Santa Justa: l’ascensore in ferro del 1902 che collega la Baixa al quartiere del Carmo, a pochi minuti a piedi.
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Fatti verificati a ottobre 2026.