Le Rossio est la longue place rectangulaire en haut de la Baixa, la ville basse de Lisbonne reconstruite en damier après le séisme de 1755. Son nom officiel est Praça D. Pedro IV, mais presque personne ne l’utilise. Regardez d’abord vos pieds : le pavage noir et blanc en vagues, posé en 1849, est l’un des exemples les plus célèbres de pavage portugais, et son motif a ensuite été copié sur la promenade de Copacabana à Rio de Janeiro.
Le Rossio en bref
- Où : à l’extrémité nord de la Baixa, entre la Praça dos Restauradores et la rue piétonne Rua Augusta, au pied de la colline du château.
- Créé : place publique depuis le Moyen Âge ; les bâtiments actuels datent de la reconstruction après 1755, le pavage de 1849, la colonne de 1870 et les fontaines de 1889.
- Ce que c’est aujourd’hui : le point de rendez-vous le plus animé de Lisbonne, bordé de cafés et de boutiques, avec le Théâtre national D. Maria II au nord et la gare du Rossio dans l’angle nord-ouest.
- Temps nécessaire : 20 à 30 minutes, davantage si vous prenez un café en terrasse.
Du marché aux chevaux à l’Inquisition, puis aux terrasses
Le nom Rossio signifie à peu près « terrain communal ». Aux XIIIe et XIVe siècles, ce terrain ouvert au pied de la colline du château servait de marché à la ville en pleine croissance, notamment de marché aux chevaux. Vers 1450, le palais des Estaus fut construit au nord pour loger les envoyés étrangers et les nobles. Il devint ensuite le siège de l’Inquisition portugaise et, à partir de 1540, la place accueillit des autodafés et des exécutions publiques. Le côté est était occupé par l’hôpital royal de Tous-les-Saints, commencé sous le roi Jean II en 1492.
Le séisme et l’incendie du 1er novembre 1755 rasèrent presque tout le quartier. Sous le marquis de Pombal, les architectes Eugénio dos Santos et Carlos Mardel reconstruisirent la Baixa selon un plan régulier aux façades uniformes : ce sont ces façades sobres que vous voyez encore autour de la place. L’ancien palais de l’Inquisition brûla en 1836 et le Théâtre national fut élevé à sa place dans les années 1840. Le pavage en vagues suivit en 1849, la colonne de Pierre IV en 1870 et les deux fontaines de bronze en 1889.
À voir sur place
- Le pavage en vagues : de petits cubes de pierre noire et blanche posés selon le motif « Mar Largo » (le large). Placez-vous au milieu de la place et les vagues semblent onduler sous vos pieds.
- La colonne de Pierre IV : le roi de bronze au sommet était Pierre IV de Portugal et aussi Pierre Ier, premier empereur du Brésil. Au pied de la colonne, quatre figures féminines représentent la Justice, la Sagesse, la Force et la Modération.
- Les deux fontaines : des vasques de bronze ornées de sirènes et d’autres figures, fondues en France à la fonderie du Val d’Osne et installées en 1889, une à chaque extrémité de la place.
- Le Théâtre national D. Maria II au nord : un édifice néoclassique de l’architecte italien Fortunato Lodi, avec une statue du dramaturge Gil Vicente sur le fronton. Il a rouvert en septembre 2026 après trois ans de rénovation.
- La gare du Rossio dans l’angle nord-ouest : sa façade néo-manuéline, construite en 1886–1887 sur les plans de José Luís Monteiro, s’ouvre par deux portes en fer à cheval. Les trains pour Sintra partent d’ici.
La statue qui n’est pas Maximilien
Une légende tenace affirme que la statue de la colonne avait en réalité été faite pour l’empereur Maximilien du Mexique, fusillé en 1867 avant qu’elle ne soit terminée, et que Lisbonne l’aurait rachetée à bas prix. Les historiens ont montré que c’est faux. La figure porte le collier de l’ordre portugais de la Tour et de l’Épée, les armes du Portugal sur ses boutons, et tient la Charte constitutionnelle de 1826, la constitution que Pierre donna au Portugal.
Conseils pour votre visite
- Venez le matin pour des terrasses calmes et de belles photos du pavage ; le soir, la place se remplit de gens qui vont au théâtre et dans les restaurants de la Baixa.
- Pour voir le motif des vagues d’en haut, montez sur la plateforme de l’ascenseur de Santa Justa ou regardez depuis le château de São Jorge.
- Depuis l’angle sud-est, descendez la Rua Augusta pour rejoindre la Praça do Comércio et le fleuve en une dizaine de minutes.
À proximité
- Largo de São Domingos : la petite place à l’angle nord-est, avec l’église São Domingos, dont l’intérieur porte encore les traces d’un incendie de 1959, et un mémorial aux victimes du massacre de Lisbonne de 1506.
- A Ginjinha : un minuscule bar du Largo de São Domingos qui sert depuis 1840 la ginjinha, la liqueur de griotte de Lisbonne.
- Praça dos Restauradores et palais Foz : juste au nord du Rossio, un obélisque rappelle la restauration de l’indépendance du Portugal face à l’Espagne en 1640, et le palais Foz borde le côté ouest de la place.
- Ascenseur de Santa Justa : l’ascenseur en fer de 1902 qui relie la Baixa au quartier du Carmo, à quelques minutes à pied.
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Faits vérifiés en octobre 2026.