Waterloo Place è una via corta e insolitamente larga di St James’s, che scende da Pall Mall fino ai Duke of York Steps sopra il Mall. John Nash la progettò come spazio per monumenti, e nel 1815, l’anno della battaglia di Waterloo, ricevette il suo nome. Oggi ospita uno dei gruppi di statue più fitti di Londra: eroi della guerra di Crimea, tra cui Florence Nightingale, gli esploratori polari Scott e Franklin, un re a cavallo e il duca di York in cima alla sua colonna.
Waterloo Place in breve
- Dove: a St James’s, City of Westminster, come prolungamento sud di Lower Regent Street, tra Pall Mall e i Duke of York Steps.
- Realizzata: dal 1814-1815, nell’ambito del piano di John Nash per Regent Street; i lavori furono finanziati e diretti dall’imprenditore James Burton.
- Oggi: una via simile a una piazza, fiancheggiata da club per gentiluomini e grandi edifici, con statue e monumenti al centro e ai lati.
- Tempo necessario: 20-30 minuti per girare tra le statue e guardare il Mall dalla scalinata.
Dalla piazza di Nash a una galleria di eroi
Il piano di John Nash del 1814 per un grande nuovo asse attraverso il West End, la futura Regent Street, terminava qui con un ampio spazio davanti a Carlton House, la residenza londinese del principe reggente. Le case del vecchio St James’s Market furono demolite, e i primi contratti d’affitto furono firmati nel 1815, proprio quando la vittoria di Wellington rendeva Waterloo il nome ovvio. Quando Carlton House fu abbattuta negli anni Venti dell’Ottocento, due club ottennero i lotti d’angolo su Pall Mall: l’Athenaeum, progettato da Decimus Burton, figlio dell’imprenditore, e di fronte lo United Service Club.
Al posto di Carlton House nacquero i Duke of York Steps e la Duke of York Column, progettata da Benjamin Dean Wyatt e completata nel 1832 in onore del principe Federico, comandante in capo dell’esercito britannico durante le guerre napoleoniche. Poiché il terreno apparteneva alla Corona ed era gestito da commissari favorevoli ai monumenti pubblici, Waterloo Place si riempì poi di memoriali: il Guards Crimean War Memorial di John Bell nel 1861, le statue di Sir John Franklin nel 1866 e di Lord Clyde nel 1867, Florence Nightingale e il capitano Scott nel 1915, re Edoardo VII a cavallo negli anni Venti del Novecento e il comandante della battaglia d’Inghilterra Sir Keith Park nel 2010.
Cosa osservare
- La Duke of York Column, alta circa 37 metri, con la statua del duca in cima, sopra la scalinata che scende al Mall.
- Il Guards Crimean War Memorial al centro, con accanto Florence Nightingale con la sua lampada e Sidney Herbert, il segretario alla Guerra che la mandò in Crimea.
- Il capitano Robert Falcon Scott, l’esploratore dell’Antartide, in una statua scolpita dalla vedova Kathleen Scott, e poco lontano l’esploratore dell’Artico Sir John Franklin.
- Sir Keith Park, il neozelandese che comandò le squadriglie di caccia a difesa di Londra nella battaglia d’Inghilterra, nella statua più recente della piazza.
- Due montatoi in granito sul bordo del marciapiede davanti all’Athenaeum e all’Institute of Directors, con l’iscrizione: “This horse block was erected by desire of the Duke of Wellington 1830”.
- L’Athenaeum all’angolo con Pall Mall, il club di Decimus Burton con una statua dorata di Atena sopra l’ingresso.
Un cane nazista e un Banksy
In cima ai Duke of York Steps cerca una minuscola lapide vicino alla ringhiera. Ricorda Giro, il cane di Leopold von Hoesch, ambasciatore tedesco all’inizio degli anni Trenta, morto nel 1934 dopo aver morso un cavo elettrico e sepolto nel giardino dell’ambasciata tedesca al 9 di Carlton House Terrace; la pietra fu spostata qui negli anni Sessanta. Un arrivo molto più recente è comparso in una notte nell’aprile 2026: una statua firmata Banksy, un uomo in giacca e cravatta che scende dal suo piedistallo con una bandiera sul volto. Nel 2026 il Westminster City Council non aveva ancora deciso se potrà restare, quindi potrebbe non esserci più quando la visiti.
Consigli per la visita
- Mettiti in cima ai Duke of York Steps per la vista lungo il Mall, con St James’s Park da un lato e Buckingham Palace in fondo.
- Gli edifici intorno sono club privati e uffici: ammirali dal marciapiede senza entrare.
- Scendi la scalinata, attraversa il Mall verso St James’s Park e prosegui fino a Westminster, al Big Ben e a Parliament Square.
Nei dintorni
- St James’s Park: ai piedi dei Duke of York Steps, oltre il Mall, con il lago, i pellicani e la vista su Buckingham Palace.
- Trafalgar Square e National Gallery: a pochi minuti a piedi verso est lungo Pall Mall East, per la colonna di Nelson e arte a ingresso libero.
- Piccadilly Circus: dritto risalendo Lower Regent Street, con le facciate curve e la Shaftesbury Memorial Fountain sormontata dalla statua nota come Eros.
- Carlton House Terrace: le due grandi schiere bianche di Nash ai lati della scalinata, affacciate sul Mall.
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Fatti verificati a ottobre 2026.