Waterloo Place est une rue courte et exceptionnellement large de St James’s, qui descend de Pall Mall jusqu’aux Duke of York Steps, au-dessus du Mall. John Nash l’a conçue comme un espace pour des monuments, et elle a été baptisée en 1815, l’année de la bataille de Waterloo. Elle réunit aujourd’hui l’un des ensembles de statues les plus denses de Londres : des héros de la guerre de Crimée, dont Florence Nightingale, les explorateurs polaires Scott et Franklin, un roi à cheval et le duc d’York tout en haut de sa colonne.
Waterloo Place en bref
- Où : à St James’s, dans la City of Westminster, dans le prolongement sud de Lower Regent Street, entre Pall Mall et les Duke of York Steps.
- Aménagée : à partir de 1814-1815, dans le cadre du plan de John Nash pour Regent Street ; les travaux ont été financés et dirigés par le promoteur James Burton.
- Aujourd’hui : une rue en forme de place, bordée de clubs privés et de grands édifices, avec des statues et des monuments au centre et sur les côtés.
- Temps de visite : 20 à 30 minutes pour faire le tour des statues et regarder le Mall depuis les marches.
De la place de Nash à la galerie des héros
Le plan de John Nash de 1814 pour une grande voie nouvelle à travers le West End, la future Regent Street, s’achevait ici par un vaste espace devant Carlton House, la résidence londonienne du prince régent. Des maisons de l’ancien St James’s Market furent démolies, et les premiers baux furent signés en 1815, au moment où la victoire de Wellington faisait de Waterloo le nom évident. Quand Carlton House fut démolie dans les années 1820, deux clubs reçurent les terrains d’angle sur Pall Mall : l’Athenaeum, dessiné par Decimus Burton, fils du promoteur, et en face l’United Service Club.
À la place de Carlton House furent créés les Duke of York Steps et la Duke of York Column, dessinée par Benjamin Dean Wyatt et achevée en 1832 en l’honneur du prince Frederick, commandant en chef de l’armée britannique pendant les guerres napoléoniennes. Le terrain appartenant à la Couronne et étant géré par des commissaires favorables aux monuments publics, Waterloo Place se remplit ensuite de mémoriaux : le Guards Crimean War Memorial de John Bell en 1861, les statues de Sir John Franklin en 1866 et de Lord Clyde en 1867, Florence Nightingale et le capitaine Scott en 1915, le roi Édouard VII à cheval dans les années 1920, et le commandant de la bataille d’Angleterre Sir Keith Park en 2010.
À voir sur place
- La Duke of York Column, haute d’environ 37 mètres, surmontée d’une statue du duc, au-dessus des marches qui descendent vers le Mall.
- Le Guards Crimean War Memorial au centre, avec à côté Florence Nightingale tenant sa lampe et Sidney Herbert, le secrétaire à la Guerre qui l’envoya en Crimée.
- Le capitaine Robert Falcon Scott, l’explorateur de l’Antarctique, dans une statue sculptée par sa veuve, Kathleen Scott, et non loin l’explorateur de l’Arctique Sir John Franklin.
- Sir Keith Park, le Néo-Zélandais qui commandait les escadrilles de chasse défendant Londres pendant la bataille d’Angleterre, dans la statue la plus récente de la place.
- Deux montoirs en granit au bord du trottoir devant l’Athenaeum et l’Institute of Directors, portant l’inscription : “This horse block was erected by desire of the Duke of Wellington 1830”.
- L’Athenaeum, à l’angle de Pall Mall, le club de Decimus Burton avec une statue dorée d’Athéna au-dessus de l’entrée.
Un chien nazi et un Banksy
En haut des Duke of York Steps, cherchez une minuscule pierre tombale près des grilles. Elle rappelle Giro, le chien de Leopold von Hoesch, ambassadeur d’Allemagne au début des années 1930, mort en 1934 après avoir mordu un câble électrique et enterré dans le jardin de l’ambassade d’Allemagne au 9 Carlton House Terrace ; la pierre a été déplacée à cet endroit dans les années 1960. Une arrivée bien plus récente est apparue en une nuit en avril 2026 : une statue signée Banksy, un homme en costume qui descend de son socle, un drapeau sur le visage. Le conseil de Westminster n’avait pas encore décidé en 2026 s’il pouvait rester ; il aura peut-être disparu lors de votre visite.
Conseils pour votre visite
- Placez-vous en haut des Duke of York Steps pour la vue le long du Mall, avec St James’s Park d’un côté et Buckingham Palace au bout.
- Les bâtiments autour de la place sont des clubs privés et des bureaux : admirez-les depuis le trottoir sans entrer.
- Descendez les marches, traversez le Mall vers St James’s Park et poursuivez jusqu’à Westminster, Big Ben et Parliament Square.
À proximité
- St James’s Park : au pied des Duke of York Steps, de l’autre côté du Mall, avec son lac, ses pélicans et la vue vers Buckingham Palace.
- Trafalgar Square et la National Gallery : à quelques minutes à pied à l’est par Pall Mall East, pour la colonne Nelson et de l’art en accès libre.
- Piccadilly Circus : tout droit en remontant Lower Regent Street, avec ses façades courbes et la Shaftesbury Memorial Fountain surmontée de la statue dite d’Éros.
- Carlton House Terrace : les deux grandes rangées blanches de Nash de part et d’autre des marches, qui dominent le Mall.
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Faits vérifiés en octobre 2026.