L’Admiralty Arch est la grande porte incurvée entre Trafalgar Square et The Mall, l’avenue cérémonielle qui mène à Buckingham Palace. Le roi Édouard VII l’a commandée en mémoire de sa mère, la reine Victoria, et elle a été achevée en 1912. Mi-arc de triomphe, mi-immeuble de bureaux, elle a abrité l’Amirauté et d’autres administrations pendant un siècle et devient aujourd’hui un hôtel de luxe.
L’Admiralty Arch en bref
- Où : au sud-ouest de Trafalgar Square, au début de The Mall.
- Construite : achevée en 1912 ; l’inscription latine au sommet est datée de 1910.
- Par : l’architecte Aston Webb, auteur aussi du Victoria Memorial et de la façade actuelle de Buckingham Palace à l’autre bout du Mall ; construite par John Mowlem & Co.
- Aujourd’hui : un bâtiment classé Grade I en cours de transformation en hôtel Waldorf Astoria London, dont l’ouverture est attendue fin 2026 ou en 2027 ; la route et les trottoirs passent toujours sous ses arches.
- Temps nécessaire : 10 à 15 minutes pour voir l’arche des deux côtés ; davantage si vous descendez le Mall.
Un mémorial devenu immeuble de bureaux
Édouard VII commande l’arche dans le cadre d’un mémorial national à la reine Victoria, qui comprend aussi le Victoria Memorial devant Buckingham Palace. Il meurt en 1910 sans la voir terminée. Comme elle jouxte l’Old Admiralty Building, elle prend le nom d’Admiralty Arch, et ses ailes abritent pendant des décennies des bureaux de l’Amirauté et la résidence officielle du Premier Lord de la mer ; Louis Mountbatten y a vécu.
À partir de 2000, le Cabinet Office occupe le bâtiment, jusqu’à ce qu’il soit vidé en 2011 dans le cadre des économies budgétaires. En 2012, il est cédé par bail de 125 ans pour environ 60 millions de livres afin d’être transformé en hôtel. Après des années de projets et plusieurs changements de propriétaire, la conversion en Waldorf Astoria, avec chambres, résidences et salle de bal, est en cours, l’ouverture étant attendue fin 2026 ou en 2027. En dessous s’étend un dédale de tunnels et de caves qui abritaient autrefois des archives de l’État.
À voir sur place
- L’asymétrie : vue du Mall, l’aile droite compte un étage de plus sous la corniche que l’aile gauche.
- L’inscription latine au sommet, qui rappelle la dédicace à la reine Victoria la dixième année du règne d’Édouard VII par des « citoyens très reconnaissants ».
- Les statues de la Navigation (à gauche) et de l’Artillerie (à droite) aux extrémités des ailes, par le sculpteur Thomas Brock.
- Les trois arches : celle du centre, avec ses grilles de fer, est réservée aux usages royaux et cérémoniels, tandis que voitures et piétons empruntent les arches latérales.
- Le nez : sur le mur intérieur de l’arche la plus au nord, à un peu plus de deux mètres de haut, se trouve un petit nez posé en 1997 par l’artiste Rick Buckley.
Nez et passages secrets
Rick Buckley a fixé son nez en 1997 pour protester contre la société de surveillance « Big Brother », et il est resté en place depuis, à hauteur de taille pour un cavalier. Bien des histoires circulent à son sujet, mais sa véritable origine est cette petite action artistique. Une autre rumeur souvent répétée prétend qu’un passage souterrain relie l’Admiralty Arch au 10 Downing Street ; elle n’a jamais été confirmée.
Conseils pour votre visite
- Pour la vue classique, placez-vous sur le Mall et regardez l’arche, avec la colonne Nelson qui se dresse derrière.
- Cherchez le nez depuis le trottoir sous l’arche nord ; on le rate facilement si l’on ne lève pas un peu les yeux.
- Les jours de cérémonie, comme le Trooping the Colour, le Mall est fermé et bondé : consultez le calendrier avant de venir.
- Associez l’arche à une promenade sur le Mall jusqu’à Buckingham Palace, le long de St James’s Park.
À proximité
- Trafalgar Square : la place de la colonne Nelson et de ses lions, juste devant l’arche.
- National Gallery : l’une des grandes collections de peinture européenne au monde, au nord de Trafalgar Square.
- Horse Guards Parade : la place d’armes derrière Whitehall, cadre du Trooping the Colour.
- St James’s Park : le parc royal le long du Mall, avec son lac et ses pélicans.
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Faits vérifiés en octobre 2026.