O Admiralty Arch é a grande porta curva entre Trafalgar Square e The Mall, a avenida cerimonial que leva ao Palácio de Buckingham. O rei Eduardo VII encomendou-o em memória da mãe, a rainha Vitória, e ficou concluído em 1912. Meio arco de triunfo, meio edifício de escritórios, acolheu durante um século o Almirantado e outros serviços do Governo e está agora a ser transformado num hotel de luxo.
O Admiralty Arch em resumo
- Onde: no lado sudoeste de Trafalgar Square, no início de The Mall.
- Construído: concluído em 1912; a inscrição latina no topo tem a data de 1910.
- Por: o arquiteto Aston Webb, autor também do Victoria Memorial e da fachada atual do Palácio de Buckingham, no outro extremo do Mall; construído por John Mowlem & Co.
- O que é hoje: um edifício classificado de Grau I em transformação no hotel Waldorf Astoria London, com abertura prevista para o final de 2026 ou 2027; a estrada e os passeios continuam a passar sob os seus arcos.
- Tempo necessário: 10 a 15 minutos para ver o arco dos dois lados; mais se percorreres o Mall.
Um memorial que se tornou escritórios
Eduardo VII encomendou o arco como parte de um memorial nacional à rainha Vitória, que incluía também o Victoria Memorial em frente ao Palácio de Buckingham. Morreu em 1910 sem o ver terminado. Como confina com o Old Admiralty Building, recebeu o nome de Admiralty Arch, e durante décadas as suas alas acolheram escritórios do Almirantado e a residência oficial do Primeiro Lorde do Mar; Louis Mountbatten foi um dos que ali viveram.
A partir de 2000 o Cabinet Office ocupou o edifício, até ser esvaziado em 2011 no âmbito dos cortes na despesa pública. Em 2012 foi vendido com um arrendamento de 125 anos por cerca de 60 milhões de libras para ser convertido em hotel. Depois de anos de projetos e várias mudanças de proprietário, está em curso a conversão num Waldorf Astoria com quartos, residências e salão de baile, com abertura prevista para o final de 2026 ou 2027. Por baixo há um labirinto de túneis e caves que guardavam arquivos do Estado.
O que observar
- A assimetria: vista do Mall, a ala direita tem mais um piso por baixo da cornija do que a esquerda.
- A inscrição latina no topo, que regista a dedicatória à rainha Vitória no décimo ano do reinado de Eduardo VII por «cidadãos muito gratos».
- As estátuas da Navegação (à esquerda) e da Artilharia (à direita) nas pontas das alas, do escultor Thomas Brock.
- Os três arcos: o central, com portões de ferro, está reservado ao uso real e cerimonial, enquanto carros e peões usam os laterais.
- O nariz: na parede interior do arco mais a norte, a cerca de dois metros de altura, há um pequeno nariz colocado ali em 1997 pelo artista Rick Buckley.
Narizes e passagens secretas
Rick Buckley colou o seu nariz em 1997 em protesto contra a crescente sociedade de vigilância do «Big Brother», e ali continua desde então, à altura da cintura de quem passa a cavalo. Muitas histórias surgiram à sua volta, mas a verdadeira origem é esse pequeno protesto artístico. Outro rumor muito repetido diz que uma passagem subterrânea liga o Admiralty Arch ao número 10 de Downing Street; nunca foi confirmado.
Dicas para a tua visita
- Para a vista clássica, põe-te no Mall e olha para o arco com a Coluna de Nelson a erguer-se atrás.
- Procura o nariz a partir do passeio sob o arco norte; é fácil não o ver se não olhares um pouco para cima.
- Em dias de cerimónia, como o Trooping the Colour, o Mall fica fechado e cheio de gente: consulta o calendário antes de ir.
- Junta o arco a um passeio pelo Mall até ao Palácio de Buckingham, ao longo de St James’s Park.
Perto daqui
- Trafalgar Square: a praça com a Coluna de Nelson e os leões, mesmo à saída do arco.
- National Gallery: uma das grandes coleções de pintura europeia do mundo, no lado norte de Trafalgar Square.
- Horse Guards Parade: a parada militar atrás de Whitehall, palco do Trooping the Colour.
- St James’s Park: o parque real ao longo do Mall, com o lago e os pelicanos.
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Factos verificados em outubro de 2026.