L’Admiralty Arch è la grande porta curva tra Trafalgar Square e The Mall, il viale cerimoniale che porta a Buckingham Palace. Re Edoardo VII la commissionò in memoria della madre, la regina Vittoria, e fu completata nel 1912. Metà arco di trionfo e metà palazzo di uffici, per un secolo ha ospitato l’Ammiragliato e altri uffici governativi, e ora sta diventando un hotel di lusso.
L’Admiralty Arch in breve
- Dove: sul lato sud-ovest di Trafalgar Square, all’inizio di The Mall.
- Costruita: completata nel 1912; l’iscrizione latina in cima è datata 1910.
- Di: l’architetto Aston Webb, autore anche del Victoria Memorial e dell’attuale facciata di Buckingham Palace all’altro capo del Mall; costruita da John Mowlem & Co.
- Cos’è oggi: un edificio tutelato di Grade I in trasformazione nell’hotel Waldorf Astoria London, la cui apertura è prevista tra fine 2026 e 2027; strada e marciapiedi passano ancora sotto i suoi archi.
- Tempo necessario: 10–15 minuti per vedere l’arco da entrambi i lati; di più se percorri il Mall.
Un monumento diventato palazzo di uffici
Edoardo VII commissionò l’arco come parte di un monumento nazionale alla regina Vittoria, che comprendeva anche il Victoria Memorial davanti a Buckingham Palace. Morì nel 1910 senza vederlo finito. Poiché confina con l’Old Admiralty Building, prese il nome di Admiralty Arch, e per decenni le sue ali ospitarono uffici dell’Ammiragliato e la residenza ufficiale del Primo Lord del Mare; tra chi vi abitò c’era Louis Mountbatten.
Dal 2000 l’edificio fu usato dal Cabinet Office, finché nel 2011 fu svuotato nell’ambito dei tagli alla spesa pubblica. Nel 2012 fu ceduto con un contratto di locazione di 125 anni per circa 60 milioni di sterline, per essere trasformato in hotel. Dopo anni di progetti e vari cambi di proprietà, è in corso la conversione in un Waldorf Astoria con camere, residenze e salone da ballo, con apertura prevista tra fine 2026 e 2027. Sotto si estende un labirinto di tunnel e volte che un tempo custodivano archivi governativi.
Cosa osservare
- L’asimmetria: visto dal Mall, l’ala destra ha un piano in più sotto il cornicione rispetto a quella sinistra.
- L’iscrizione latina in cima, che ricorda la dedica alla regina Vittoria nel decimo anno di regno di Edoardo VII da parte di «cittadini gratissimi».
- Le statue della Navigazione (a sinistra) e dell’Artiglieria (a destra) alle estremità delle ali, dello scultore Thomas Brock.
- I tre archi: quello centrale, con i cancelli di ferro, è riservato agli usi reali e cerimoniali, mentre traffico e pedoni passano da quelli laterali.
- Il naso: sulla parete interna dell’arco più a nord, a circa due metri d’altezza, c’è un piccolo naso messo lì nel 1997 dall’artista Rick Buckley.
Nasi e passaggi segreti
Rick Buckley attaccò il suo naso nel 1997 per protestare contro la crescente società della sorveglianza alla «Grande Fratello», ed è rimasto lì da allora, all’altezza della vita di chi passa a cavallo. Intorno a esso sono nate molte storie, ma la sua vera origine è quella piccola protesta artistica. Un’altra voce, ripetuta spesso, sostiene che un passaggio sotterraneo colleghi l’Admiralty Arch al 10 di Downing Street; non è mai stata confermata.
Consigli per la visita
- Per la vista classica, mettiti sul Mall e guarda verso l’arco con la colonna di Nelson che svetta dietro.
- Cerca il naso dal marciapiede sotto l’arco nord; è facile non vederlo se non alzi un po’ lo sguardo.
- Nei giorni di cerimonia, come il Trooping the Colour, il Mall è chiuso e affollato: controlla il calendario prima di andare.
- Abbina l’arco a una passeggiata lungo il Mall fino a Buckingham Palace, costeggiando St James’s Park.
Nei dintorni
- Trafalgar Square: la piazza con la colonna di Nelson e i leoni, proprio davanti all’arco.
- National Gallery: una delle grandi collezioni di pittura europea al mondo, sul lato nord di Trafalgar Square.
- Horse Guards Parade: la piazza d’armi dietro Whitehall, sede del Trooping the Colour.
- St James’s Park: il parco reale lungo il Mall, con il lago e i pellicani.
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Fatti verificati a ottobre 2026.