Saint-Nizier è la chiesa gotica con due campanili diversi sulla Presqu’île di Lione, a pochi minuti a piedi da Place des Terreaux. Sorge su uno dei luoghi cristiani più antichi della città, dove furono sepolti i primi vescovi di Lione, e per finire l’edificio attuale ci vollero più di due secoli. Nel giugno 1975 finì sui giornali di tutta la Francia quando le prostitute del quartiere la occuparono.
La chiesa di Saint-Nizier in breve
- Dove: Place Saint-Nizier, sulla Presqu’île, nel 2° arrondissement, tra Place des Terreaux e Place des Jacobins.
- Costruita: dal XIV secolo al 1590 circa, in stile gotico fiammeggiante; il campanile sud e la cripta furono aggiunti nell’Ottocento.
- Cos’è oggi: una chiesa parrocchiale cattolica in attività, tutelata come monumento storico dal 1840.
- Tempo necessario: 20–30 minuti per la navata, le cappelle laterali e la cripta.
Dalla chiesa dei vescovi alla parrocchia gotica
La tradizione lega il luogo ai martiri di Lione dell’anno 177. Nel V secolo il vescovo Eucherio vi fece costruire una basilica per le loro reliquie, e nel VI secolo vi furono sepolti diversi vescovi di Lione, tra cui Niceto, Nizier in francese, morto nel 573, che diede il nome alla chiesa. Danneggiata da predoni nell’VIII secolo e ricostruita nel IX, nel Medioevo divenne la parrocchia dei mercanti e degli artigiani della Presqu’île.
La chiesa gotica che vedi oggi fu iniziata nel XIV secolo e terminata solo verso il 1590, rallentata da guerre ed epidemie. A quel punto aveva un solo campanile. Durante le guerre di religione truppe ugonotte saccheggiarono le tombe dei vescovi, e con la Rivoluzione francese la chiesa fu gravemente danneggiata e usata come deposito di farina. Nell’Ottocento i restauratori aggiunsero il campanile sud neogotico, nuove vetrate e la cripta: ecco perché le due torri della facciata si somigliano solo a prima vista.
Cosa osservare
- I due campanili: la torre nord è quella gotica originale, la torre sud la sua compagna ottocentesca. Confronta le sagome e il colore della pietra.
- Il portale centrale: un ingresso rinascimentale inserito nella facciata gotica, attribuito all’architetto Philibert de l’Orme.
- La Madonna nella cappella di Notre-Dame de Grâce, una statua barocca attribuita ad Antoine Coysevox, lo scultore di Luigi XIV nato a Lione.
- Le vetrate di Lucien Bégule nella cappella della Trinità, sul lato nord, realizzate nel 1894, una delle varie serie di vetrate dell’Ottocento e del Novecento.
- I mosaici di Gaspard Poncet con la Vergine Maria e i 48 martiri di Lione.
- La cripta sotto l’altare maggiore, con mosaici ottocenteschi e la cappella di Pauline-Marie Jaricot, la lionese che fondò l’Opera della Propagazione della Fede e fu beatificata nel 2022. È sepolta nella chiesa, e nel 2025 è stata inaugurata una sua nuova statua.
La chiesa occupata dalle prostitute
Il 2 giugno 1975 circa cento prostitute delle strade vicine si chiusero dentro Saint-Nizier per protestare contro le vessazioni e le multe della polizia. L’occupazione durò diversi giorni prima che la polizia sgomberasse l’edificio, e oggi quella data è ricordata in tutto il mondo come Giornata internazionale delle lavoratrici e dei lavoratori del sesso. Nel giugno 2002 la chiesa fu occupata di nuovo, questa volta da migranti senza documenti, per più di dieci giorni.
Consigli per la visita
- Saint-Nizier è una parrocchia attiva: vieni fuori dagli orari delle funzioni, parla a bassa voce e vestiti come in qualsiasi chiesa.
- Per fotografare tutta la facciata con i due campanili, spostati sul lato opposto di Place Saint-Nizier; da vicino le torri entrano a fatica nell’inquadratura.
- Saint-Nizier era la chiesa parrocchiale della città, Saint-Jean, dall’altra parte della Saona, la cattedrale dell’arcivescovo. Vederle entrambe nella stessa passeggiata mostra i due volti della vita religiosa della vecchia Lione.
Nei dintorni
- Place des Terreaux: la grande piazza con la fontana Bartholdi, il municipio e il Musée des Beaux-Arts, a pochi minuti a piedi verso nord.
- Rue Mercière: una delle strade più antiche della Presqu’île, piena di ristoranti e vecchie case di mercanti.
- Fresque des Lyonnais: un enorme muro dipinto sui lungofiume della Saona con personaggi famosi della storia di Lione, dagli imperatori romani ai fratelli Lumière.
- Vieux Lyon: il centro storico rinascimentale sull’altra riva della Saona, con le sue traboules (passaggi coperti) e la cattedrale di Saint-Jean.
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Fatti verificati a ottobre 2026.