Saint-Nizier is de gotische kerk met twee ongelijke torens op de Presqu’île van Lyon, een paar minuten lopen van de Place des Terreaux. Ze staat op een van de oudste christelijke plekken van de stad, waar de eerste bisschoppen van Lyon begraven werden, en het huidige gebouw kostte meer dan twee eeuwen werk. In juni 1975 haalde de kerk in heel Frankrijk het nieuws toen prostituees uit de buurt haar bezetten.
De Saint-Nizier in het kort
- Waar: Place Saint-Nizier, op de Presqu’île in het 2e arrondissement, tussen de Place des Terreaux en de Place des Jacobins.
- Gebouwd: van de 14e eeuw tot rond 1590, in flamboyante gotiek; de zuidtoren en de crypte kwamen er in de 19e eeuw bij.
- Wat het nu is: een actieve katholieke parochiekerk, sinds 1840 beschermd als historisch monument.
- Benodigde tijd: 20–30 minuten voor het schip, de zijkapellen en de crypte.
Van bisschopskerk tot gotische parochie
Volgens de overlevering is de plek verbonden met de martelaren van Lyon uit het jaar 177. In de 5e eeuw liet bisschop Eucherius hier een basiliek bouwen voor hun relieken, en in de 6e eeuw werden er verschillende bisschoppen van Lyon begraven, onder wie Nicetius, in het Frans Nizier, die in 573 stierf en de kerk zijn naam gaf. In de 8e eeuw werd ze bij plunderingen beschadigd, in de 9e herbouwd, en in de middeleeuwen werd ze de parochiekerk van de kooplieden en ambachtslieden van de Presqu’île.
De gotische kerk die je nu ziet werd in de 14e eeuw begonnen en pas rond 1590 voltooid, vertraagd door oorlogen en epidemieën. Toen had ze maar één toren. Tijdens de godsdienstoorlogen plunderden hugenootse troepen de bisschopsgraven, en tijdens de Franse Revolutie raakte de kerk zwaar beschadigd en diende ze als meelopslag. Restauratoren voegden in de 19e eeuw de neogotische zuidtoren, nieuwe glas-in-loodramen en de crypte toe. Daarom lijken de twee torens van de gevel alleen op het eerste gezicht op elkaar.
Waar je op moet letten
- De twee torens: de noordtoren is de oorspronkelijke gotische, de zuidtoren zijn 19e-eeuwse partner. Vergelijk hun silhouet en de kleur van de steen.
- Het middenportaal: een renaissanceportaal in de gotische gevel, toegeschreven aan de architect Philibert de l’Orme.
- De Maria in de kapel van Notre-Dame de Grâce, een barok beeld dat wordt toegeschreven aan Antoine Coysevox, de in Lyon geboren beeldhouwer van Lodewijk XIV.
- De glas-in-loodramen van Lucien Bégule in de Drievuldigheidskapel aan de noordkant, uit 1894, een van meerdere reeksen ramen uit de 19e en 20e eeuw.
- Mozaïeken van Gaspard Poncet met de Maagd Maria en de 48 martelaren van Lyon.
- De crypte onder het hoofdaltaar, met 19e-eeuwse mozaïeken en de kapel van Pauline-Marie Jaricot, de vrouw uit Lyon die het Werk van de Geloofsverbreiding oprichtte en in 2022 zalig werd verklaard. Ze ligt in de kerk begraven, en in 2025 werd een nieuw beeld van haar onthuld.
De kerk die prostituees bezetten
Op 2 juni 1975 sloten zo’n honderd prostituees uit de straten rond de kerk zich op in Saint-Nizier, uit protest tegen intimidatie en boetes van de politie. De bezetting duurde enkele dagen voordat de politie het gebouw ontruimde, en de datum wordt nu wereldwijd herdacht als Internationale Dag van de Sekswerker. In juni 2002 werd de kerk opnieuw bezet, dit keer ruim tien dagen lang door mensen zonder papieren.
Tips voor je bezoek
- Saint-Nizier is een actieve parochie: kom buiten de diensten, praat zacht en kleed je zoals in elke kerk.
- Voor een foto van de hele gevel met beide torens loop je naar de overkant van de Place Saint-Nizier; van dichtbij krijg je de torens moeilijk in beeld.
- Saint-Nizier was de parochiekerk van de stad, Saint-Jean aan de overkant van de Saône de kathedraal van de aartsbisschop. Wie beide op één wandeling bezoekt, ziet twee kanten van het religieuze leven in het oude Lyon.
In de buurt
- Place des Terreaux: het grote plein met de Bartholdi-fontein, het stadhuis en het Musée des Beaux-Arts, een paar minuten lopen naar het noorden.
- Rue Mercière: een van de oudste straten van de Presqu’île, vol restaurants en oude koopmanshuizen.
- Fresque des Lyonnais: een enorme beschilderde muur aan de Saône-kades met beroemde figuren uit de geschiedenis van Lyon, van Romeinse keizers tot de gebroeders Lumière.
- Vieux Lyon: de renaissance-oude stad aan de overkant van de Saône, met zijn traboules (overdekte doorgangen) en de kathedraal Saint-Jean.
Ontdek Lyon met World City Trail
Onze schattenjacht in Lyon maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 52 minuten lopen. Hij gaat langs Vieux Lyon en de kathedraal Saint-Jean-Baptiste, net aan de overkant van de Saône.
Wil je liever een ander format, dan zijn er in Lyon ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Lyon →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Lyon →
Speel de outdoor escape game in Lyon →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.