Il Witte Huis (Casa Bianca) è l’edificio per uffici di dieci piani sul Wijnhaven a Rotterdam, all’angolo con il vecchio bacino portuale, l’Oude Haven. Completato nel 1898 e alto 43 metri, viene spesso indicato come uno dei primi edifici alti d’Europa. Nel maggio 1940 fu uno dei pochi edifici del centro a sopravvivere al bombardamento tedesco.
Il Witte Huis in breve
- Dove: Wijnhaven 3, all’angolo tra la Geldersekade e l’Oude Haven, nella parte est del centro.
- Costruito: 1897–1898; l’anno 1898 è inserito in cima alla facciata nord.
- Di: l’architetto Willem Molenbroek; le statue della facciata sono dello scultore Simon Miedema.
- Cos’è oggi: un edificio per uffici e un rijksmonument (monumento nazionale), da ammirare dall’esterno.
- Tempo necessario: 15 minuti per le facciate, di più se ti fermi in un caffè sull’Oude Haven.
Una torre su un terreno molle
Alla fine dell’Ottocento Rotterdam cresceva rapidamente come porto, e la società N.V. Het Witte Huis, che diede il nome all’edificio, fece costruire un palazzo per uffici sul Wijnhaven. Molenbroek progettò un edificio eclettico ispirato agli uffici americani, con dettagli Liberty. Gli scettici dubitavano che il terreno molle di Rotterdam potesse reggere dieci piani, così prima dei lavori furono piantati nel terreno circa 1.000 pali. All’interno una scala centrale e due ascensori servivano gli uffici disposti intorno al nucleo, e il tetto piano era usato come terrazza panoramica e per i cartelloni pubblicitari.
Il 14 maggio 1940 il bombardamento aereo tedesco distrusse quasi tutto il centro storico di Rotterdam. Il Witte Huis fu uno dei pochi edifici del centro a salvarsi. Non ne uscì però intatto: la statua del Lavoro sulla facciata sud andò perduta, e la statua della Navigazione fu poi spostata dalla facciata nord per prenderne il posto. Oggi l’edificio è tutelato come monumento nazionale e, in una città ricostruita con torri moderne, è uno dei ricordi più evidenti di com’era Rotterdam prima della guerra.
Cosa osservare
- Il mattone bianco smaltato dei piani superiori, che ha dato il nome all’edificio, con fasce geometriche di mattoni gialli, rossi e blu. I due piani inferiori sono rivestiti in pietra naturale.
- Le statue di Simon Miedema all’altezza del primo piano, su piedistalli sotto baldacchini di pietra, con iscrizioni dorate: la Navigazione sul lato sud; il Progresso, l’Agricoltura e l’Industria a est; il Commercio a nord.
- I bovindi rotondi agli angoli, che salgono per tutti i piani e terminano con piccole torrette. Alla loro base cerca i rilievi in pietra con draghi alati.
- Il nome dell’edificio nella nicchia ad arco del frontone est e i quadranti rotondi degli orologi nei frontoni sud e nord.
- Pannelli di piastrelle colorate con fiori Liberty, firmati dalla ditta Holland di Utrecht.
- I bracci per lampioni in ferro battuto con motivi floreali e la ringhiera di ferro che corre lungo il bordo del tetto.
Il primo grattacielo d’Europa?
Si legge spesso che il Witte Huis fu il primo grattacielo d’Europa. Con i suoi 43 metri era eccezionalmente alto per un edificio per uffici europeo del 1898, da qui il titolo, ma affermazioni del genere dipendono da come si definisce un grattacielo e sono difficili da dimostrare. Consideralo un soprannome più che un record. Ciò che rende speciale l’edificio oggi è semplicemente che è ancora qui, raro superstite della città prebellica.
Consigli per la visita
- Per vedere tutto l’edificio, mettiti sull’altro lato dell’Oude Haven: da lì vedi la facciata est con le statue e le torrette agli angoli.
- Vieni in un pomeriggio di sole, quando il mattone bianco e le piastrelle colorate risaltano di più.
- È un edificio per uffici in attività, non un museo. Ammiralo dalla strada e non entrare nell’atrio senza invito.
- Abbinalo alle Case Cubiche e al Markthal: sono tutti a pochi minuti a piedi l’uno dall’altro.
Nei dintorni
- Case Cubiche (Kubuswoningen): le case a cubo gialle e inclinate di Piet Blom sopra la strada, completate nel 1984. Una è aperta ai visitatori come casa museo.
- Markthal: il mercato coperto a ferro di cavallo aperto nel 2014, con appartamenti nell’arco e un’enorme opera di frutta, verdura e fiori che copre la volta.
- Oude Haven: il bacino portuale più antico di Rotterdam, proprio accanto al Witte Huis, con navi storiche ormeggiate lungo le banchine e dehors dei caffè d’estate.
- Chiesa di San Lorenzo (Laurenskerk): la chiesa tardogotica a breve distanza, l’unico edificio medievale ancora in piedi nel centro.
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Fatti verificati a ottobre 2026.