Het Witte Huis is het kantoorgebouw van tien verdiepingen aan de Wijnhaven in Rotterdam, op de hoek van de Oude Haven. Het werd in 1898 voltooid, is 43 meter hoog en wordt vaak een van de eerste hoogbouwprojecten van Europa genoemd. In mei 1940 was het een van de weinige gebouwen in de binnenstad die het Duitse bombardement doorstonden.
Het Witte Huis in het kort
- Waar: Wijnhaven 3, op de hoek van de Geldersekade en de Oude Haven, in het oosten van de binnenstad.
- Gebouwd: 1897–1898; het jaartal 1898 staat bovenin de noordgevel.
- Door: architect Willem Molenbroek; de gevelbeelden zijn van beeldhouwer Simon Miedema.
- Wat het nu is: een kantoorgebouw en rijksmonument, dat je van buiten bekijkt.
- Benodigde tijd: 15 minuten voor de gevels, langer als je op een terras aan de Oude Haven gaat zitten.
Een toren op slappe grond
Eind 19e eeuw groeide Rotterdam razendsnel als havenstad, en de N.V. Het Witte Huis, naar wie het gebouw is genoemd, liet aan de Wijnhaven een kantoorgebouw neerzetten. Molenbroek tekende een eclectisch ontwerp naar Amerikaans voorbeeld, met jugendstildetails. Sceptici betwijfelden of de slappe Rotterdamse bodem tien verdiepingen kon dragen, dus werden er voor de bouw zo’n 1.000 palen de grond in geslagen. Binnen ontsloten een centraal trappenhuis en twee liften de kantoren rond de kern, en het platte dak diende als uitkijkterras en voor reclameborden.
Op 14 mei 1940 verwoestte het Duitse bombardement vrijwel de hele historische binnenstad van Rotterdam. Het Witte Huis was een van de weinige gebouwen in het centrum die bleven staan. Helemaal ongeschonden was het niet: het beeld van de Arbeid aan de zuidgevel ging verloren, en het beeld van de Zeevaart werd later van de noordgevel naar die plek verplaatst. Nu is het gebouw beschermd als rijksmonument, en in een stad die met moderne torens is herbouwd, laat het als weinig andere zien hoe Rotterdam er voor de oorlog uitzag.
Waar je op moet letten
- De wit geglazuurde baksteen van de bovenverdiepingen, waaraan het gebouw zijn naam dankt, met geometrische banden van gele, rode en blauwe steen. De twee onderste bouwlagen zijn bekleed met natuursteen.
- De beelden van Simon Miedema ter hoogte van de eerste verdieping, op sokkels onder stenen baldakijnen, met vergulde opschriften: de Zeevaart aan de zuidkant; Vooruitgang, Landbouw en Nijverheid aan de oostkant; de Handel aan de noordkant.
- De ronde erkers op de hoeken, die over alle verdiepingen doorlopen en eindigen in torentjes. Zoek aan hun voet de stenen reliëfs van gevleugelde draken.
- De naam van het gebouw in de boognis van de oostgevel, en de ronde wijzerplaten in de zuid- en noordgevel.
- Kleurrijke tegeltableaus met jugendstilbloemen, gesigneerd door de Utrechtse firma Holland.
- De smeedijzeren lantaarnarmen met bloemmotieven en het ijzeren hek langs de dakrand.
De eerste wolkenkrabber van Europa?
Je leest vaak dat het Witte Huis de eerste wolkenkrabber van Europa was. Met 43 meter was het in 1898 uitzonderlijk hoog voor een Europees kantoorgebouw, vandaar die titel, maar zulke claims hangen af van hoe je een wolkenkrabber definieert en zijn lastig te bewijzen. Zie het eerder als bijnaam dan als record. Wat het gebouw nu bijzonder maakt, is simpelweg dat het er nog staat, als zeldzame overlevende van de vooroorlogse stad.
Tips voor je bezoek
- Voor het beste zicht op het hele gebouw ga je aan de overkant van de Oude Haven staan: van daaruit zie je de oostgevel met de beelden en de torentjes op de hoeken.
- Kom op een zonnige middag, dan komen de witte steen en de gekleurde tegels het mooist uit.
- Het is een kantoorgebouw in gebruik, geen museum. Bekijk het vanaf de straat en loop niet ongevraagd de hal in.
- Combineer het met de Kubuswoningen en de Markthal: ze liggen alle drie op een paar minuten lopen van elkaar.
In de buurt
- Kubuswoningen: de gekantelde gele kubushuizen van Piet Blom boven de straat, voltooid in 1984. Een ervan is te bezoeken als modelwoning.
- Markthal: de hoefijzervormige markthal uit 2014, met woningen in de boog en een enorm kunstwerk van fruit, groente en bloemen op het gewelf.
- Oude Haven: de oudste haven van Rotterdam, direct naast het Witte Huis, met historische schepen langs de kades en terrassen in de zomer.
- Laurenskerk: de laatgotische kerk op korte loopafstand, het enige middeleeuwse gebouw in de binnenstad dat nog overeind staat.
Ontdek Rotterdam met World City Trail
Onze schattenjacht in Rotterdam maakt van de binnenstad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 54 minuten lopen. Onderweg kom je onder meer langs het Stadhuis en de Laurenskerk.
Heb je liever een ander format, dan is er in Rotterdam ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Rotterdam →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Rotterdam →
Speel de outdoor escape game in Rotterdam →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.