La cattedrale di Santa Maria (St Mary’s Cathedral) è la cattedrale cattolica di Sydney, una chiesa neogotica in arenaria dorata sul margine orientale del centro, di fronte a Hyde Park. La costruzione durò più di 60 anni, dal 1868 al 1928, e le due guglie della facciata, previste nel progetto originale, furono aggiunte solo nel 2000.
La cattedrale di Santa Maria in breve
- Dove: College Street, sul lato est di Hyde Park, ai margini del centro direzionale di Sydney.
- Costruita: 1868–1928 su progetto di William Wardell; le guglie della facciata furono completate nel 2000.
- Di: William Wardell, architetto neogotico che progettò anche la cattedrale di San Patrizio a Melbourne.
- Che cos’è oggi: la sede dell’arcivescovo cattolico di Sydney e una basilica minore, aperta ai visitatori fuori dalle funzioni; iscritta nel registro del patrimonio del Nuovo Galles del Sud.
- Tempo necessario: 30–45 minuti per la chiesa, di più se la cripta è aperta.
Tre chiese prima della cattedrale
I sacerdoti cattolici furono ammessi ufficialmente nella colonia solo nel 1820. Uno di loro, padre John Therry, chiese un terreno per costruire una chiesa e il governo gli assegnò un sito ai margini dell’attuale Hyde Park. Il governatore Macquarie pose la prima pietra della prima St Mary’s nel 1821. Quella chiesa bruciò nel 1865, e anche la chiesa provvisoria in legno che la sostituì bruciò nel 1869.
L’arcivescovo John Bede Polding chiese allora a William Wardell di progettare una nuova cattedrale, lasciandogli mano libera: qualsiasi pianta, qualsiasi stile, tutto ciò che è bello e grandioso. La prima pietra fu posata nel 1868, la prima parte fu dedicata nel 1882 e la navata fu terminata nel 1928, in tempo per un Congresso eucaristico internazionale. Le guglie di Wardell sulle due torri della facciata non furono costruite allora, e per decenni la facciata sembrò incompiuta. Grazie a un contributo pubblico per il nuovo millennio, furono finalmente aggiunte nel 2000.
Cosa osservare
- Le due guglie della facciata sud, completate nel 2000, e la torre centrale sull’incrocio; con le guglie la cattedrale arriva a circa 75 metri.
- L’orientamento: insolitamente corre da nord a sud anziché da est a ovest, per le dimensioni del terreno e la pendenza.
- Le vetrate, realizzate dallo studio Hardman di Birmingham, tra cui la grande vetrata nord con l’Incoronazione della Vergine.
- All’interno, un leggero cambiamento di colore e consistenza dell’arenaria sulle pareti, che segna il passaggio tra la prima e la seconda fase dei lavori.
- Il pavimento della cripta, quando è aperta: un mosaico in terrazzo dei fratelli Melocco a forma di croce celtica, con medaglioni dei giorni della Creazione.
Le campane della torre centrale
La torre centrale ospita un concerto di 14 campane fuse dalla Whitechapel Bell Foundry di Londra, il più pesante concerto di 14 campane per il suono a cambi in Australia. Le prime campane della cattedrale arrivarono nel 1843 e furono le prime in Australia appese per il suono a cambi; il concerto attuale suonò per la prima volta nel 1986. Se sei in zona di domenica o in un giorno di festa, ascoltale da Hyde Park.
Consigli per la visita
- Vieni un mattino feriale, quando la chiesa è più tranquilla e puoi guardare le vetrate con calma.
- Per vedere tutta la facciata con le guglie, entra un po’ in Hyde Park e voltati verso College Street.
- È una cattedrale attiva: vesti in modo rispettoso, parla a bassa voce e non girare durante la messa.
- Abbina la visita a una passeggiata in Hyde Park fino alla fontana Archibald e poi alle Hyde Park Barracks.
Nei dintorni
- Hyde Park: lo storico parco davanti alla cattedrale, con la fontana Archibald e viali di fichi.
- Hyde Park Barracks: un’ex caserma per detenuti dell’epoca del governatore Macquarie, parte dei siti penali australiani patrimonio UNESCO.
- Australian Museum: il museo più antico del Paese, dall’altra parte di College Street, a pochi minuti a piedi.
- Art Gallery of New South Wales: una passeggiata attraverso The Domain, con arte australiana, europea e asiatica.
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Fatti verificati a ottobre 2026.