La cathédrale Sainte-Marie (St Mary’s Cathedral) est la cathédrale catholique de Sydney, une église néogothique en grès doré à l’est du centre-ville, face à Hyde Park. Sa construction a duré plus de 60 ans, de 1868 à 1928, et les deux flèches de sa façade, prévues dans le projet d’origine, n’ont été ajoutées qu’en 2000.
La cathédrale Sainte-Marie en bref
- Où : College Street, à l’est de Hyde Park, en bordure du quartier d’affaires de Sydney.
- Construite : 1868–1928 sur les plans de William Wardell ; les flèches de la façade ont été achevées en 2000.
- Par : William Wardell, architecte néogothique qui a aussi conçu la cathédrale Saint-Patrick de Melbourne.
- Aujourd’hui : le siège de l’archevêque catholique de Sydney et une basilique mineure, ouverte aux visiteurs en dehors des offices ; inscrite au registre du patrimoine de Nouvelle-Galles du Sud.
- Temps nécessaire : 30 à 45 minutes pour l’église, davantage si la crypte est ouverte.
Trois églises avant la cathédrale
Les prêtres catholiques ne furent officiellement admis dans la colonie qu’en 1820. L’un d’eux, le père John Therry, demanda un terrain pour bâtir une église, et le gouvernement lui accorda un emplacement en bordure de l’actuel Hyde Park. Le gouverneur Macquarie posa la première pierre de la première St Mary’s en 1821. Cette église brûla en 1865, et l’église provisoire en bois qui la remplaça brûla à son tour en 1869.
L’archevêque John Bede Polding demanda alors à William Wardell de concevoir une nouvelle cathédrale, en lui laissant carte blanche : n’importe quel plan, n’importe quel style, tout ce qui est beau et grandiose. La première pierre fut posée en 1868, la première partie consacrée en 1882, et la nef achevée en 1928, à temps pour un Congrès eucharistique international. Les flèches prévues par Wardell sur les deux tours de façade ne furent jamais construites à l’époque, et la façade parut longtemps inachevée. Grâce à une subvention publique pour le nouveau millénaire, elles furent enfin ajoutées en 2000.
À voir sur place
- Les deux flèches de la façade sud, achevées en 2000, et la tour centrale à la croisée ; avec les flèches, la cathédrale atteint environ 75 mètres.
- Son orientation : fait rare, elle est orientée nord-sud et non est-ouest, en raison de la taille du terrain et de la pente.
- Les vitraux, réalisés par l’atelier Hardman de Birmingham, dont la grande verrière nord représentant le Couronnement de la Vierge.
- À l’intérieur, un léger changement de couleur et de texture du grès sur les murs, qui marque la jonction entre la première et la seconde phase de construction.
- Le sol de la crypte, quand elle est ouverte : une mosaïque en terrazzo des frères Melocco en forme de croix celtique, avec des médaillons des jours de la Création.
Les cloches de la tour centrale
La tour centrale abrite une sonnerie de 14 cloches fondues par la Whitechapel Bell Foundry de Londres, la plus lourde sonnerie de 14 cloches pour le carillonnage à l’anglaise en Australie. Les premières cloches de la cathédrale arrivèrent en 1843 et furent les premières d’Australie suspendues pour ce type de sonnerie ; la sonnerie actuelle a retenti pour la première fois en 1986. Si vous êtes dans les parages un dimanche ou un jour de fête, tendez l’oreille depuis Hyde Park.
Conseils pour votre visite
- Venez un matin de semaine, quand l’église est plus calme et que l’on peut admirer les vitraux tranquillement.
- Pour voir toute la façade et les flèches, avancez un peu dans Hyde Park et retournez-vous vers College Street.
- C’est une cathédrale en activité : tenue correcte, voix basse, et évitez de circuler pendant la messe.
- Associez la visite à une promenade dans Hyde Park jusqu’à la fontaine Archibald, puis aux Hyde Park Barracks.
À proximité
- Hyde Park : le parc historique devant la cathédrale, avec la fontaine Archibald et ses allées de figuiers.
- Hyde Park Barracks : une ancienne caserne de forçats de l’époque du gouverneur Macquarie, qui fait partie des sites de bagnes australiens inscrits à l’UNESCO.
- Australian Museum : le plus ancien musée du pays, de l’autre côté de College Street, à quelques minutes à pied.
- Art Gallery of New South Wales : à une promenade à travers The Domain, avec de l’art australien, européen et asiatique.
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Faits vérifiés en octobre 2026.