San Zaccaria è un’antica chiesa conventuale a pochi passi dalla riva, a est di Piazza San Marco, con una facciata di pietra bianca che segna a Venezia il passaggio dal gotico al Rinascimento. All’interno si trova una delle più grandi pale di Giovanni Bellini, e sotto una cappella laterale c’è una cripta dove sono sepolti otto dei primi dogi e dove l’acqua della laguna copre spesso il pavimento.
San Zaccaria in breve
- Dove: in Campo San Zaccaria, nel sestiere di Castello, appena dietro la Riva degli Schiavoni e a pochi minuti a piedi da Piazza San Marco.
- Costruita: la chiesa attuale tra il 1458 e il 1515; il campanile risale al XII secolo.
- Di: Antonio Gambello la iniziò in stile gotico; Mauro Codussi completò la parte alta della facciata e l’interno in stile primo rinascimentale.
- Cos’è oggi: una chiesa parrocchiale, con cappelle laterali e cripta che di solito si visitano come settore a parte.
- Tempo necessario: 30-45 minuti.
Una chiesa per i dogi e le loro figlie
La prima chiesa fu fondata qui all’inizio del IX secolo dal doge Giustiniano Partecipazio per custodire le reliquie di Zaccaria, padre di Giovanni Battista, dono dell’imperatore bizantino Leone V. Accanto sorgeva un monastero di benedettine, le cui monache provenivano per lo più dalle grandi famiglie della città. Ogni anno a Pasqua il doge veniva in visita con la sua corte, un’usanza durata fino al 1797, quando le truppe di Napoleone posero fine alla Repubblica e soppressero il monastero.
La chiesa fu ricostruita negli anni Settanta del XII secolo e di nuovo nel Quattrocento. La chiesa gotica di quell’epoca esiste ancora, perché la nuova fu costruita accanto e non sopra; alcune sue parti formano oggi le cappelle di Sant’Atanasio e di San Tarasio. Gambello avviò il cantiere nel 1458 e, dopo la sua morte, Codussi completò la facciata, con i suoi ordini di colonne e il coronamento semicircolare, e le parti alte dell’interno.
Cosa osservare
- La pala di Bellini: la Madonna col Bambino e quattro santi, dipinta nel 1505, su un altare del lato sinistro della navata. Napoleone la portò a Parigi; tornò nel 1817.
- La facciata: i livelli inferiori di Gambello sono ancora gotici nello spirito, mentre i piani superiori di Codussi e il coronamento arrotondato sono pienamente rinascimentali.
- La cappella di San Tarasio: la volta ospita affreschi datati 1442 di Andrea del Castagno e Francesco da Faenza, la prima opera superstite di Castagno.
- La cripta: una cripta del X secolo con colonne basse sotto la cappella di San Tarasio, dove riposano otto dei primi dogi e dove spesso filtra l’acqua della laguna.
- Il corpo di Zaccaria: le reliquie donate da Leone V si trovano sotto il secondo altare a destra.
- Il deambulatorio: dietro l’altare maggiore un passaggio con alte finestre gotiche gira intorno all’abside, una soluzione tipica delle chiese del Nord Europa e unica a Venezia.
Monache, dogi e un incendio
Il monastero aveva una reputazione vivace: le sue monache, delle famiglie più ricche, non rispettavano sempre con rigore la clausura. Secondo i cronisti, nel 1105 un incendio devastò il monastero e un centinaio di monache rifugiatesi nelle cantine morirono. Nell’855 papa Benedetto III trovò rifugio qui e, per gratitudine, donò alle monache una grande collezione di reliquie. La tradizione vuole anche che il monastero abbia ceduto il terreno su cui fu costruita la Basilica di San Marco, ed ecco perché il doge veniva ogni anno a Pasqua.
Consigli per la visita
- Vieni al mattino, prima che la folla di Piazza San Marco si riversi sulla Riva.
- Guarda da vicino il Bellini: a volte l’illuminazione funziona a monete, quindi tieni pronti un po’ di spiccioli.
- Lascia tempo in più per le cappelle laterali e la cripta, che di solito si visitano come settore a parte della chiesa.
- Abbina San Zaccaria a Piazza San Marco e a una passeggiata sulla Riva degli Schiavoni.
Nei dintorni
- Piazza San Marco: la grande piazza della città con la Basilica di San Marco e il Campanile; a pochi minuti a piedi.
- Palazzo Ducale: la sede del governo della Repubblica, accanto alla basilica.
- Ponte dei Sospiri: il ponte coperto tra Palazzo Ducale e le prigioni, da vedere preferibilmente dal Ponte della Paglia sulla riva.
- Riva degli Schiavoni: l’ampia passeggiata sull’acqua con vista su San Giorgio Maggiore.
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Fatti verificati a ottobre 2026.