San Zaccaria est une ancienne église de couvent, à quelques pas derrière le quai à l’est de la place Saint-Marc, dont la façade de pierre blanche marque à Venise le passage du gothique à la Renaissance. À l’intérieur se trouve l’un des plus grands retables de Giovanni Bellini, et sous une chapelle latérale s’étend une crypte où reposent huit des premiers doges et dont le sol est souvent couvert par l’eau de la lagune.
San Zaccaria en bref
- Où : sur le Campo San Zaccaria, dans le quartier du Castello, juste derrière la Riva degli Schiavoni et à quelques minutes à pied de la place Saint-Marc.
- Construite : l’église actuelle entre 1458 et 1515 ; le campanile remonte au XIIe siècle.
- Par : Antonio Gambello l’a commencée en style gothique ; Mauro Codussi a achevé le haut de la façade et l’intérieur dans le style de la première Renaissance.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une église paroissiale dont les chapelles latérales et la crypte se visitent généralement à part.
- Durée : 30 à 45 minutes.
Une église pour les doges et leurs filles
La première église a été fondée ici au début du IXe siècle par le doge Giustiniano Participazio pour abriter les reliques de Zacharie, père de Jean-Baptiste, offertes par l’empereur byzantin Léon V. À côté se trouvait un couvent de bénédictines, dont les religieuses venaient surtout des grandes familles de la ville. Chaque année à Pâques, le doge et sa cour venaient en visite, une coutume qui dura jusqu’en 1797, quand les troupes de Napoléon mirent fin à la République et supprimèrent le couvent.
L’église a été reconstruite dans les années 1170, puis de nouveau au XVe siècle. L’église gothique de cette époque existe toujours, car la nouvelle a été bâtie à côté et non par-dessus ; certaines de ses parties forment aujourd’hui les chapelles Sant’Atanasio et San Tarasio. Gambello lance le chantier en 1458 et, après sa mort, Codussi achève la façade, avec ses étages de colonnes et son couronnement en demi-cercle, ainsi que les parties hautes de l’intérieur.
À voir sur place
- Le retable de Bellini : la Vierge à l’Enfant avec quatre saints, peinte en 1505, sur un autel du côté gauche de la nef. Napoléon l’emporta à Paris ; il revint en 1817.
- La façade : les niveaux inférieurs de Gambello restent gothiques d’esprit, tandis que les étages supérieurs de Codussi et leur couronnement arrondi sont pleinement Renaissance.
- La chapelle San Tarasio : sa voûte porte des fresques datées de 1442 d’Andrea del Castagno et Francesco da Faenza, la plus ancienne œuvre conservée de Castagno.
- La crypte : une crypte du Xe siècle aux colonnes basses, sous la chapelle San Tarasio, où reposent huit des premiers doges et où l’eau de la lagune s’infiltre souvent.
- Le corps de Zacharie : les reliques offertes par Léon V reposent sous le deuxième autel à droite.
- Le déambulatoire : derrière le maître-autel, un passage éclairé de hautes fenêtres gothiques fait le tour de l’abside, une disposition des églises d’Europe du Nord unique à Venise.
Religieuses, doges et un incendie
Le couvent avait une réputation animée : ses religieuses, issues des familles les plus riches, ne respectaient pas toujours strictement la clôture. Selon les chroniqueurs, un incendie ravagea le couvent en 1105 et une centaine de religieuses réfugiées dans les caves périrent. En 855, le pape Benoît III trouva refuge ici et, par reconnaissance, offrit aux religieuses une importante collection de reliques. La tradition veut aussi que le couvent ait donné le terrain où fut bâtie la basilique Saint-Marc, d’où la visite annuelle du doge à Pâques.
Conseils pour votre visite
- Venez le matin, avant que la foule de la place Saint-Marc ne se répande sur la Riva.
- Regardez le Bellini de près : l’éclairage fonctionne parfois avec des pièces, prévoyez donc un peu de monnaie.
- Prévoyez du temps en plus pour les chapelles latérales et la crypte, qui se visitent généralement à part dans l’église.
- Associez San Zaccaria à la place Saint-Marc et à une promenade sur la Riva degli Schiavoni.
À proximité
- Place Saint-Marc : la grande place de la ville, avec la basilique Saint-Marc et le campanile ; à quelques minutes à pied.
- Palais des Doges : le siège du gouvernement de la République, à côté de la basilique.
- Pont des Soupirs : le pont couvert entre le palais des Doges et les prisons, à voir de préférence depuis le Ponte della Paglia sur le quai.
- Riva degli Schiavoni : la large promenade au bord de l’eau, avec vue sur San Giorgio Maggiore.
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Faits vérifiés en octobre 2026.