Ravenne fut la capitale de l’Empire romain d’Occident, puis du roi ostrogoth Théodoric, puis de l’Italie byzantine, et chacun de ses maîtres y a laissé des églises couvertes de mosaïques. De l’extérieur, ce sont de simples bâtiments de brique ; à l’intérieur, elles brillent d’or, de bleu et de vert. Dante y est aussi enterré. Voici les faits et les histoires qui rendent la ville unique.
10 anecdotes sur Ravenne
- Une capitale impériale : en 402, l’empereur Honorius transféra la capitale de l’Empire romain d’Occident à Ravenne, protégée par les marais et proche de la mer. Elle le resta jusqu’à la chute de l’Empire en 476.
- Eight monuments, one World Heritage Site: since 1996 UNESCO has listed eight early Christian monuments in Ravenna, including San Vitale, the two baptisteries and the two basilicas of Sant'Apollinare.
- Un ciel plein d’étoiles : le petit mausolée de Galla Placidia, du Ve siècle, possède une coupole de mosaïque bleu profond parsemée d’étoiles d’or autour d’une croix centrale. Galla Placidia, sœur d’Honorius, gouverna l’Empire d’Occident pendant des années comme régente de son jeune fils.
- Un empereur qui n’est jamais venu : San Vitale, consacrée en 547, montre l’empereur Justinien et l’impératrice Théodora avec leur cour sur deux célèbres panneaux de mosaïque, alors qu’aucun des deux n’a jamais visité Ravenne.
- A roof made of one stone: the Mausoleum of Theodoric, built around 520 as the king's future tomb, is topped by a single block of Istrian stone about 10 metres across and weighing around 230 tonnes.
- Hands without bodies: in Sant'Apollinare Nuovo, built by Theodoric, the new Byzantine rulers had his court removed from the mosaic of his palace. Look closely at the columns and you can still see a few hands left behind.
- A port that lost its sea: Classe, south of the city, was the base of a Roman fleet in the time of Augustus. The coast has since silted up and moved away, and the basilica of Sant'Apollinare in Classe now stands among fields.
- Dante's last home: the poet died in Ravenna on 14 September 1321, in exile from Florence. His small neoclassical tomb by Camillo Morigia was completed in 1781, and every year Florence sends oil for the lamp that burns inside.
- Un poète amoureux : Lord Byron vécut à Ravenne de 1819 à 1821, attiré par son amour pour la comtesse Teresa Guiccioli.
- De la musique dans les basiliques : depuis 1990, le Ravenna Festival propose chaque été concerts, opéra et danse, parfois dans les églises mêmes qui abritent les mosaïques.
Les ossements de Dante
For centuries Florence wanted back the poet it had exiled. In 1519, Pope Leo X, himself a Medici from Florence, allowed a delegation to collect Dante's remains, with Michelangelo among those who supported the request. When the sarcophagus in Ravenna was opened, it was empty. The Franciscan friars who looked after the tomb had taken the bones out through a hole in the wall and hidden them in their monastery. They were moved into the new tomb in 1781, then hidden again when Napoleon closed the religious orders, and forgotten. In 1865, during work for the 600th anniversary of Dante's birth, a builder found a wooden box in a walled-up doorway with an inscription saying it held Dante's bones. They were reburied in the tomb, where they remain. During the Second World War they were buried in a garden nearby for safety.
Que manger à Ravenne
- Piadina romagnola : une fine galette cuite sur une plaque et repliée autour de la garniture. Elle bénéficie d’une protection européenne depuis 2014.
- Squacquerone di Romagna : un fromage frais et mou, légèrement acidulé, classique dans une piadina avec de la roquette.
- Cappelletti : de petites pâtes en forme de chapeau farcies au fromage, servies en bouillon, surtout à Noël.
- Passatelli : d’épais filaments de chapelure, parmesan, œufs et muscade, cuits dans un bouillon.
- Sangiovese di Romagna: the region's everyday red wine; for white, try the local Albana.
Bon à savoir avant de partir
- Plusieurs monuments à mosaïques partagent un billet combiné, et le mausolée de Galla Placidia peut nécessiter un créneau réservé en période d’affluence. Consultez les sites officiels avant de partir.
- Sant'Apollinare in Classe is outside the centre but easy to reach by bus or local train.
- Ravenne est plate et très adaptée au vélo, et beaucoup d’hôtels prêtent ou louent des bicyclettes.
- Les plages de l’Adriatique, à Marina di Ravenna et Punta Marina, sont à un court trajet en bus en été.
Découvrir Ravenne avec World City Trail
Our Ravenna scavenger hunt turns these sights into a game you play on your phone. The route links 10 stops and takes around two hours, with about 38 minutes of walking, and includes a stop at the Giardini Pubblici, the city's public gardens.
À chaque étape, vous résolvez une énigme et écoutez une courte histoire, à votre rythme. Vous pouvez commencer quand vous voulez et jouer en français, anglais, allemand, italien, espagnol ou néerlandais.
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Faits vérifiés en octobre 2026.