La statua di Eleftherios Venizelos sorge su via Egnatia, nel centro di Salonicco, dove il lungo asse di piazza Aristotele incontra la strada principale della città. Ritrae lo statista cretese, sette volte primo ministro della Grecia, nel mezzo di un discorso, con lo sguardo rivolto verso il mare. Il luogo non è casuale: Venizelos era primo ministro quando Salonicco divenne greca nel 1912, e nel 1916 formò proprio qui un governo rivale.
La statua di Venizelos in breve
- Dove: su via Egnatia, in cima a piazza Aristotele, tra la piazza e il Foro romano; via Venizelou, anch’essa a lui intitolata, corre parallela poco più a ovest.
- Di: lo scultore greco Giannis Pappas, noto per i suoi ritratti di personaggi pubblici.
- Cos’è oggi: una statua alta circa quattro metri e uno dei punti d’incontro più noti del centro.
- Tempo necessario: 5 minuti per la statua, di più se scendi lungo piazza Aristotele fino al lungomare.
Da Creta a Salonicco
Venizelos nacque nel 1864 a Mournies, vicino a La Canea, a Creta, allora sotto dominio ottomano. Si fece conoscere nella lotta cretese per l’unione con la Grecia, guidò il governo dello Stato cretese autonomo e nel 1910 si trasferì ad Atene, dove divenne primo ministro della Grecia. Riorganizzò l’esercito e lo Stato e portò la Grecia nella Lega balcanica. Nella prima guerra balcanica, nell’ottobre 1912, l’esercito greco entrò a Salonicco, città ottomana da quasi cinque secoli, che divenne greca sotto il suo governo.
Quattro anni dopo Salonicco fu il teatro della crisi più grave della sua carriera. Durante la Prima guerra mondiale Venizelos voleva che la Grecia si schierasse con gli Alleati, mentre re Costantino insisteva sulla neutralità. Nell’autunno del 1916 Venizelos venne a Salonicco e qui guidò un Governo provvisorio di difesa nazionale, spaccando il paese in due: i greci chiamano quel periodo lo Scisma nazionale. Nel 1917 il re lasciò il paese e la Grecia entrò in guerra a fianco degli Alleati. Venizelos in seguito perse il potere, tornò e morì in esilio a Parigi nel 1936; è sepolto vicino a La Canea.
Cosa osservare
- La posa: Venizelos è raffigurato in piedi mentre parla, una delle immagini classiche dell’oratore e parlamentare.
- I dettagli dell’abito e del volto: lo scultore ha curato il cappotto e la sua barba inconfondibile.
- La prospettiva su piazza Aristotele: dai piedi della statua la piazza si apre verso il golfo Termaico, con il mare in fondo all’asse.
- Il Foro romano alle spalle: subito a nord della statua si trovano i resti scavati del foro antico, sotto il livello della strada.
Due nomi, una via
Salonicco tiene Venizelos vicino al suo centro due volte: con la statua su via Egnatia e con via Venizelou, una delle animate vie commerciali che scendono dall’Egnatia verso il lungomare. Lo Scisma nazionale divide ancora le opinioni in Grecia e il suo operato è discusso, ma a Salonicco lo si ricorda soprattutto come il primo ministro sotto cui la città entrò nello Stato greco.
Consigli per la visita
- Via Egnatia è molto trafficata: attraversa solo al semaforo e guarda la statua dal marciapiede sul lato della piazza.
- Per la foto migliore scendi un po’ lungo piazza Aristotele e inquadra la statua davanti ai palazzi della città alta.
- Abbina la visita a una passeggiata serale lungo piazza Aristotele fino al mare, quando la piazza si riempie di gente.
Nei dintorni
- Piazza Aristotele: la piazza principale della città, progettata dopo il grande incendio del 1917 dall’architetto francese Ernest Hébrard, con edifici porticati che scendono verso il mare.
- Foro romano: i resti dell’agorà antica con un piccolo teatro (odeon), a pochi minuti in salita.
- Panagia Chalkeon: una piccola chiesa bizantina in mattoni del 1028, tra via Egnatia e il Foro romano.
- Mercato Modiano: il mercato coperto degli anni Venti, pieno di bancarelle e taverne, a breve distanza verso ovest.
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Fatti verificati a ottobre 2026.