La statue d’Elefthérios Venizélos se dresse sur la rue Egnatia, au centre de Thessalonique, là où le long axe de la place Aristote rejoint la grande artère de la ville. Elle montre l’homme d’État crétois, sept fois Premier ministre de la Grèce, en plein discours, le regard tourné vers la mer. L’emplacement n’a rien d’un hasard : Venizélos était Premier ministre quand Thessalonique devint grecque en 1912, et en 1916 il y forma un gouvernement rival.
La statue de Venizélos en bref
- Où : sur la rue Egnatia, en haut de la place Aristote, entre la place et le forum romain ; la rue Venizélou, qui porte aussi son nom, court parallèlement un peu plus à l’ouest.
- Par : le sculpteur grec Giannis Pappas, connu pour ses portraits de personnalités publiques.
- Aujourd’hui : une statue d’environ quatre mètres et l’un des points de rendez-vous les plus connus du centre-ville.
- Temps de visite : 5 minutes pour la statue, davantage si vous descendez la place Aristote jusqu’au front de mer.
De la Crète à Thessalonique
Venizélos naquit en 1864 à Mournies, près de La Canée, en Crète, alors sous domination ottomane. Il se fit un nom dans la lutte crétoise pour l’union avec la Grèce, dirigea le gouvernement de l’État crétois autonome et partit en 1910 pour Athènes, où il devint Premier ministre de la Grèce. Il réorganisa l’armée et l’État et fit entrer la Grèce dans la Ligue balkanique. Pendant la première guerre balkanique, en octobre 1912, l’armée grecque entra dans Thessalonique, ville ottomane depuis près de cinq siècles, qui devint grecque sous son gouvernement.
Quatre ans plus tard, Thessalonique fut le théâtre de la plus grave crise de sa carrière. Pendant la Première Guerre mondiale, Venizélos voulait que la Grèce rejoigne les Alliés, tandis que le roi Constantin tenait à la neutralité. À l’automne 1916, Venizélos vint à Thessalonique et y dirigea un gouvernement provisoire de défense nationale, coupant le pays en deux : les Grecs appellent cette période le Schisme national. En 1917, le roi quitta le pays et la Grèce entra en guerre aux côtés des Alliés. Venizélos perdit ensuite le pouvoir, revint, puis mourut en exil à Paris en 1936 ; il est enterré près de La Canée.
À voir sur place
- La pose : Venizélos est représenté debout, en train de parler, l’une des images classiques de l’orateur et du parlementaire.
- Les détails du costume et du visage : le sculpteur a soigné le manteau et la barbe si caractéristique.
- La perspective sur la place Aristote : depuis le pied de la statue, la place s’ouvre vers le golfe Thermaïque, avec la mer au bout de l’axe.
- Le forum romain derrière : juste au nord de la statue s’étendent les vestiges fouillés du forum antique, en contrebas de la rue.
Deux noms, une rue
Thessalonique garde Venizélos doublement près de son centre : la statue sur l’Egnatia et la rue Venizélou, l’une des rues commerçantes animées qui descendent de l’Egnatia vers le front de mer. Le Schisme national divise encore les opinions en Grèce et son bilan reste débattu, mais à Thessalonique on se souvient surtout de lui comme du Premier ministre sous lequel la ville rejoignit l’État grec.
Conseils pour votre visite
- L’Egnatia est très passante : traversez uniquement aux feux et regardez la statue depuis le trottoir côté place.
- Pour la meilleure photo, descendez un peu la place Aristote et cadrez la statue devant les immeubles de la ville haute.
- Associez la visite à une promenade du soir sur la place Aristote jusqu’au bord de mer, quand la place se remplit.
À proximité
- La place Aristote : la grande place de la ville, aménagée après le grand incendie de 1917 sur les plans de l’architecte français Ernest Hébrard, avec ses immeubles à arcades descendant vers la mer.
- Le forum romain : les vestiges de l’agora antique avec un petit théâtre (odéon), à quelques minutes en montant.
- Panagia Chalkeon : une petite église byzantine en brique de 1028, entre l’Egnatia et le forum romain.
- Le marché Modiano : la halle couverte des années 1920, pleine d’étals et de tavernes, à quelques pas à l’ouest.
Découvrir Thessalonique avec World City Trail
Notre chasse au trésor de Thessalonique transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ deux heures, dont près de 53 minutes de marche. Il passe notamment par la Rotonde et l’église Saint-Démétrios. Vous pouvez jouer en français, anglais, allemand, italien ou grec.
Si vous préférez un autre format, il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Thessalonique.
Jouer à la chasse au trésor de Thessalonique →
Faire la visite à pied en autonomie de Thessalonique →
Jouer à l’escape game en plein air à Thessalonique →
Faits vérifiés en octobre 2026.