Het standbeeld van Eleftherios Venizelos staat aan de Egnatiastraat in het centrum van Thessaloniki, waar de lange as van het Aristotelesplein de hoofdweg van de stad kruist. Het toont de Kretenzische staatsman, zeven keer premier van Griekenland, midden in een toespraak, met zijn blik naar de zee. De plek is geen toeval: Venizelos was premier toen Thessaloniki in 1912 Grieks werd, en in 1916 vormde hij in deze stad een rivaliserende regering.
Het Venizelos-beeld in het kort
- Waar: aan de Egnatiastraat bovenaan het Aristotelesplein, tussen het plein en het Romeinse Forum; de Venizeloustraat, ook naar hem vernoemd, loopt iets westelijker parallel.
- Door: de Griekse beeldhouwer Giannis Pappas, bekend om zijn portretten van publieke figuren.
- Wat het nu is: een beeld van ongeveer vier meter hoog en een van de bekendste ontmoetingsplekken in het centrum.
- Benodigde tijd: 5 minuten voor het beeld, langer als je het Aristotelesplein af loopt naar de boulevard.
Van Kreta naar Thessaloniki
Venizelos werd in 1864 geboren in Mournies, bij Chania op Kreta, dat toen onder Ottomaans bewind stond. Hij maakte naam in de Kretenzische strijd voor aansluiting bij Griekenland, leidde de regering van de autonome Kretenzische Staat en vertrok in 1910 naar Athene, waar hij premier van Griekenland werd. Hij hervormde leger en staat en bracht Griekenland in de Balkanbond. In de Eerste Balkanoorlog, in oktober 1912, trok het Griekse leger Thessaloniki binnen, dat bijna vijf eeuwen Ottomaans was geweest, en de stad werd onder zijn regering Grieks.
Vier jaar later was Thessaloniki het toneel van de zwaarste crisis uit zijn loopbaan. Tijdens de Eerste Wereldoorlog wilde Venizelos dat Griekenland zich bij de geallieerden aansloot, terwijl koning Constantijn vasthield aan neutraliteit. In de herfst van 1916 kwam Venizelos naar Thessaloniki en leidde hier een Voorlopige Regering van Nationale Defensie, waardoor het land in tweeën werd gesplitst; Grieken noemen die periode het Nationale Schisma. In 1917 verliet de koning het land en ging Griekenland aan geallieerde zijde de oorlog in. Venizelos verloor later de macht, kwam terug en stierf in 1936 in ballingschap in Parijs; hij ligt begraven bij Chania.
Waar je op moet letten
- De houding: Venizelos staat en spreekt, een van de klassieke beelden van hem als redenaar en parlementariër.
- De details van kleding en gezicht: de beeldhouwer werkte zijn jas en zijn bekende baard zorgvuldig uit.
- Het zicht over het Aristotelesplein: vanaf de voet van het beeld opent het plein zich naar de Thermaïsche Golf, met de zee aan het eind van de as.
- Het Romeinse Forum erachter: net ten noorden van het beeld liggen de opgegraven resten van het antieke forum, onder straatniveau.
Twee namen, één straat
Thessaloniki houdt Venizelos op twee manieren dicht bij het centrum: met het beeld aan de Egnatia en met de Venizeloustraat, een van de drukke winkelstraten die van de Egnatia naar de boulevard lopen. Het Nationale Schisma verdeelt in Griekenland nog altijd de meningen en zijn nalatenschap staat ter discussie, maar in Thessaloniki herinnert men zich hem vooral als de premier onder wie de stad bij de Griekse staat kwam.
Tips voor je bezoek
- De Egnatia is een drukke weg: steek alleen over bij de stoplichten en bekijk het beeld vanaf de stoep aan de kant van het plein.
- Voor de beste foto loop je een stukje het Aristotelesplein af en kader je het beeld tegen de gebouwen van de bovenstad.
- Combineer het bezoek met een avondwandeling over het Aristotelesplein naar de zee, als het plein volloopt.
In de buurt
- Aristotelesplein: het belangrijkste plein van de stad, aangelegd na de grote brand van 1917 naar plannen van de Franse architect Ernest Hébrard, met arcadegebouwen die naar zee aflopen.
- Romeins Forum: de resten van de antieke agora met een klein theater (odeon), een paar minuten bergop.
- Panagia Chalkeon: een klein Byzantijns bakstenen kerkje uit 1028, tussen de Egnatia en het Romeinse Forum.
- Modianomarkt: de overdekte markt uit de jaren twintig, vol eetkraampjes en taverna’s, een klein stukje naar het westen.
Ontdek Thessaloniki met World City Trail
Onze schattenjacht in Thessaloniki maakt van de oude binnenstad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer twee uur, met zo’n 53 minuten lopen. Onderweg kom je onder meer langs de Rotonde en de kerk van Agios Dimitrios. Je kunt spelen in het Engels, Duits, Frans, Italiaans of Grieks.
Heb je liever een ander format, dan is er in Thessaloniki ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Thessaloniki →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Thessaloniki →
Speel de outdoor escape game in Thessaloniki →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.