A estátua de Eleftherios Venizelos ergue-se na rua Egnatia, no centro de Salónica, onde o longo eixo da Praça Aristóteles encontra a avenida principal da cidade. Mostra o estadista cretense, sete vezes primeiro-ministro da Grécia, a meio de um discurso, com o olhar voltado para o mar. O lugar não é por acaso: Venizelos era primeiro-ministro quando Salónica passou a ser grega em 1912, e em 1916 formou aqui um governo rival.
A estátua de Venizelos em resumo
- Onde: na rua Egnatia, no topo da Praça Aristóteles, entre a praça e o Fórum romano; a rua Venizelou, também com o seu nome, corre em paralelo um pouco mais a oeste.
- Por: o escultor grego Giannis Pappas, conhecido pelos retratos de figuras públicas.
- O que é hoje: uma estátua com cerca de quatro metros e um dos pontos de encontro mais conhecidos do centro.
- Tempo necessário: 5 minutos para a estátua, mais se desceres a Praça Aristóteles até à marginal.
De Creta a Salónica
Venizelos nasceu em 1864 em Mournies, perto de Chania, em Creta, então sob domínio otomano. Ganhou nome na luta cretense pela união com a Grécia, chefiou o governo do Estado cretense autónomo e em 1910 mudou-se para Atenas, onde se tornou primeiro-ministro da Grécia. Reorganizou o exército e o Estado e levou a Grécia para a Liga Balcânica. Na Primeira Guerra Balcânica, em outubro de 1912, o exército grego entrou em Salónica, cidade otomana durante quase cinco séculos, que se tornou grega sob o seu governo.
Quatro anos depois, Salónica foi o palco da crise mais grave da sua carreira. Durante a Primeira Guerra Mundial, Venizelos queria que a Grécia se juntasse aos Aliados, enquanto o rei Constantino insistia na neutralidade. No outono de 1916, Venizelos veio para Salónica e liderou aqui um Governo Provisório de Defesa Nacional, partindo o país ao meio: os gregos chamam a esse período o Cisma Nacional. Em 1917 o rei deixou o país e a Grécia entrou na guerra do lado aliado. Venizelos perdeu depois o poder, regressou e morreu no exílio em Paris em 1936; está sepultado perto de Chania.
O que observar
- A pose: Venizelos está de pé, a discursar, uma das imagens clássicas do orador e parlamentar.
- Os pormenores da roupa e do rosto: o escultor trabalhou com cuidado o casaco e a barba tão característica.
- A perspetiva da Praça Aristóteles: do pé da estátua a praça abre-se para o golfo Termaico, com o mar ao fundo do eixo.
- O Fórum romano atrás: logo a norte da estátua ficam os restos escavados do fórum antigo, abaixo do nível da rua.
Dois nomes, uma rua
Salónica mantém Venizelos perto do centro a dobrar: a estátua na Egnatia e a rua Venizelou, uma das movimentadas ruas comerciais que descem da Egnatia para a marginal. O Cisma Nacional ainda divide opiniões na Grécia e o seu legado é discutido, mas em Salónica é lembrado sobretudo como o primeiro-ministro sob o qual a cidade entrou no Estado grego.
Dicas para a tua visita
- A Egnatia tem muito trânsito: atravessa só nos semáforos e vê a estátua a partir do passeio do lado da praça.
- Para a melhor fotografia, desce um pouco a Praça Aristóteles e enquadra a estátua contra os prédios da cidade alta.
- Junta a visita a um passeio ao fim do dia pela Praça Aristóteles até ao mar, quando a praça se enche de gente.
Perto daqui
- Praça Aristóteles: a praça principal da cidade, desenhada depois do grande incêndio de 1917 segundo planos do arquiteto francês Ernest Hébrard, com edifícios de arcadas a descer para o mar.
- Fórum romano: os restos da ágora antiga com um pequeno teatro (odeon), a poucos minutos a subir.
- Panagia Chalkeon: uma pequena igreja bizantina de tijolo de 1028, entre a Egnatia e o Fórum romano.
- Mercado Modiano: o mercado coberto dos anos 1920, cheio de bancas de comida e tabernas, a uma curta caminhada para oeste.
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Factos verificados em outubro de 2026.