Le forum romain de Thessalonique, aussi appelé Agora antique, est le grand site archéologique en contrebas de la place Dikastirion, juste au-dessus de la place Aristotelous, dans le centre-ville. C’était le centre civique et religieux de la Thessalonique romaine, avec ses portiques, un petit théâtre, un atelier monétaire et des thermes. Il a été découvert par hasard dans les années 1960, quand la ville a commencé à y construire un nouveau palais de justice.
Le forum romain en bref
- Où : place Archaias Agoras, encore largement appelée de son ancien nom, place Dikastirion (place du Tribunal), au croisement des rues Olympou et Filippou.
- Construit : en deux grandes phases, au milieu du IIe et au milieu du IIIe siècle apr. J.-C., sur un terrain déjà public à l’époque hellénistique.
- Aujourd’hui : un site archéologique à ciel ouvert avec un musée souterrain, ouvert en 1999, et un odéon restauré qui accueille des spectacles en été.
- Durée de la visite : environ une heure avec le musée, ou 10 minutes pour regarder depuis les grilles.
Découvert sous un futur tribunal
Thessalonique a été fondée en 315 av. J.-C. par le roi macédonien Cassandre, qui lui donna le nom de son épouse Thessaloniké, demi-sœur d’Alexandre le Grand. Sous Rome, elle devint la capitale de la province de Macédoine. Le terrain du forum était un espace public dès le IIIe siècle av. J.-C., mais l’ensemble visible date des IIe et IIIe siècles apr. J.-C. : une grande place rectangulaire bordée de portiques à deux niveaux, un odéon, un atelier monétaire, des archives publiques et des thermes. Il resta en usage au moins jusqu’au VIe siècle.
Au fil des siècles, les ruines disparurent sous la ville. Dans les années 1960, la place fut choisie pour le nouveau tribunal municipal, et dès le début des travaux les vestiges du forum apparurent. Le tribunal ne fut jamais construit ; les fouilles commencèrent en 1962, et la place porte officiellement le nom de place de l’Agora antique, même si la plupart des habitants disent encore Dikastirion. L’odéon a été consolidé en 1969–1973, restauré dans les années 1990 et rouvert comme salle de spectacle le 27 juin 1997 ; le musée a suivi en 1999.
À voir sur place
- L’odéon : un petit théâtre du milieu du IIe siècle, bâti à la place d’une ancienne salle du conseil. Après le milieu du IIIe siècle, il fut couvert et accueillait environ 300 personnes ; il reçoit aujourd’hui pièces et concerts de mai à septembre.
- Le cryptoportique : une double galerie voûtée sous le portique sud, probablement utilisée comme entrepôt. On entre sur le site par là, et elle sert aussi aux expositions.
- La place elle-même : bases de colonnes, dalles du sol et tracé des portiques qui encadraient l’espace ouvert.
- Les thermes romains : l’un des deux établissements de bains du forum a été fouillé ; l’autre est toujours sous la ville.
- Le musée souterrain : les trouvailles des fouilles de 1962–1999 et l’histoire du site de l’époque hellénistique à nos jours, avec des objets en verre et en or.
Las Incantadas, les « enchantées »
À côté du forum se dressait autrefois un portique à deux niveaux dont l’étage était orné de huit figures mythologiques sculptées : une ménade, Dionysos, Ariane, Léda, Niké, Aura, l’un des Dioscures et Ganymède. Les Juifs séfarades de Thessalonique, qui parlaient le ladino, les appelaient Las Incantadas, les enchantées ; en grec, ce sont les Magemenes. En 1864, les figures furent démontées et envoyées en France ; elles sont aujourd’hui au Louvre. Une ancienne gravure du portique est présentée au musée du site.
Conseils pour votre visite
- Faites d’abord le tour des grilles au niveau de la rue : d’en haut, on voit tout le plan du forum avant d’y descendre.
- En été, consultez le programme de l’odéon. Assister à un spectacle dans un théâtre romain en pleine ville est une belle façon de finir la journée.
- On accède au site par le cryptoportique, et il est accessible en fauteuil roulant.
À proximité
- L’église Saint-Démétrios : la grande basilique du saint patron de la ville, avec une crypte aménagée dans des thermes romains, à quelques minutes à pied en montant.
- Panagia Chalkeon : une petite église en brique de 1028, à l’angle sud de la place, qui fait partie des monuments byzantins de Thessalonique classés par l’UNESCO.
- Le Bey Hamam : un bain ottoman de 1444 sur la rue Egnatia, à quelques minutes à pied.
- La place Aristotelous : la grande place de la ville, tracée après l’incendie de 1917 et qui descend jusqu’à la mer.
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Faits vérifiés en octobre 2026.