Lo Shedd Aquarium è l’acquario pubblico di Chicago, un edificio Beaux-Arts con cupola sul Museum Campus, in riva al lago Michigan, che ospita circa 32.000 animali. Quando aprì nel 1930 era uno dei primi acquari nell’entroterra con una collezione permanente di acqua salata, e la sua prima acqua di mare arrivò in treno, in vagoni cisterna partiti da Key West.
Lo Shedd Aquarium in breve
- Dove: sul Museum Campus, sul lungolago di Chicago, accanto al Field Museum e all’Adler Planetarium, a sud di Grant Park.
- Aperto: il 30 maggio 1930, dopo lavori dal 1927 al 1929; l’ala dell’Abbott Oceanarium è stata aggiunta nel 1991.
- Di: lo studio di Chicago Graham, Anderson, Probst & White progettò l’edificio originale, dono del commerciante John G. Shedd.
- Oggi: uno degli acquari più visitati degli Stati Uniti e National Historic Landmark dal 1987, nel pieno di una ristrutturazione pluriennale in vista del centenario.
- Tempo necessario: 2–4 ore all’interno; 15 minuti se vuoi solo vedere l’edificio e la vista sul lago.
Dal dono di un commerciante a simbolo del lungolago
John G. Shedd, passato da commesso a presidente dei grandi magazzini Marshall Field & Company, donò alla città i fondi per un acquario negli anni Venti. Morì prima della costruzione e vide solo i primi disegni dell’architetto; la vedova Mary tagliò il nastro all’inaugurazione. L’edificio costò circa 3 milioni di dollari e aprì con 132 vasche. Poiché Chicago è lontana dagli oceani, l’acquario aveva un proprio vagone ferroviario, il Nautilus, per trasportare pesci e acqua, e nel 1930 vagoni cisterna fecero otto viaggi di andata e ritorno da Key West per portare circa un milione di galloni di acqua di mare.
Il tempismo aiutò: nel 1933 Chicago ospitò proprio accanto la sua esposizione universale, A Century of Progress, e l’acquario attirò enormi folle internazionali. Seguirono una vasca della barriera caraibica nel 1971, l’Oceanarium con i mammiferi marini e la vista sul lago nel 1991 e la galleria Wild Reef nel 2003. Dalla metà degli anni Venti lo Shedd sta rinnovando le gallerie a tappe, quindi alcune aree potrebbero essere chiuse o diverse quando lo visiti: informati prima di andare.
Cosa osservare
- L’esterno: un edificio ottagonale con colonne doriche, una grande scalinata e una cupola, pensato per armonizzarsi con gli edifici classici del Museum Campus.
- Le creature marine nella pietra: delfini, polpi, gusci di tartaruga, onde e il tridente di Poseidone decorano l’architettura dentro e fuori.
- Le piastrelle Pewabic della ceramista di Detroit Mary Chase Perry Stratton nelle gallerie storiche.
- L’Abbott Oceanarium, con la vasca principale davanti a una parete di vetrate: l’acqua sembra fondersi con il lago Michigan.
- Wild Reef, due piani sotto l’edificio principale, una barriera corallina filippina ricostruita con squali e razze.
Granddad, il pesce polmonato
Per decenni l’ospite più famoso dello Shedd è stato un pesce. Granddad, un pesce polmonato australiano, arrivò nel 1933 per l’esposizione universale e visse nell’acquario fino al 2017, quando era ritenuto il pesce più vecchio di qualsiasi acquario pubblico al mondo. Generazioni di scolari di Chicago lo hanno visto quasi immobile nella sua vasca. Ricorda che l’acquario è anche un’istituzione di ricerca e conservazione a lungo termine, con una propria nave da ricerca nei Caraibi.
Consigli per la visita
- Arriva presto o vieni in un giorno feriale: l’acquario è una delle attrazioni più affollate di Chicago, soprattutto d’estate e durante le vacanze scolastiche.
- Prenota in anticipo e controlla quali gallerie sono aperte, perché i lavori chiudono alcune aree per un periodo.
- Prima o dopo la visita, vai in riva al lago dietro l’edificio per una delle viste migliori sullo skyline del centro.
- Abbina la visita al Field Museum o all’Adler Planetarium, a pochi minuti a piedi nello stesso campus.
Nei dintorni
- Field Museum: il museo di storia naturale famoso per Sue, uno degli scheletri di Tyrannosaurus rex più completi.
- Adler Planetarium: il primo planetario d’America, sulla punta della penisola, con una classica vista sullo skyline.
- Grant Park e Buckingham Fountain: il grande prato della città, una bella passeggiata verso nord lungo il lago.
- Northerly Island: un parco e un’area naturale sul lago, a sud del planetario, tranquilla e adatta al birdwatching.
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Fatti verificati a ottobre 2026.