Het Shedd Aquarium is het openbare aquarium van Chicago, een Beaux-Arts-gebouw met koepel op de Museum Campus aan de oever van het Michiganmeer, met zo’n 32.000 dieren. Bij de opening in 1930 was het een van de eerste aquaria in het binnenland met een vaste zoutwatercollectie, en het eerste zeewater kwam per trein, in ketelwagens helemaal uit Key West.
Het Shedd Aquarium in het kort
- Waar: op de Museum Campus aan de meeroever van Chicago, naast het Field Museum en het Adler Planetarium, ten zuiden van Grant Park.
- Geopend: op 30 mei 1930, na bouwwerkzaamheden van 1927 tot 1929; de vleugel van het Abbott Oceanarium kwam er in 1991 bij.
- Door: het Chicagose bureau Graham, Anderson, Probst & White ontwierp het oorspronkelijke gebouw, een geschenk van koopman John G. Shedd.
- Wat het nu is: een van de drukstbezochte aquaria van de Verenigde Staten en sinds 1987 National Historic Landmark, midden in een meerjarige renovatie richting het eeuwfeest.
- Benodigde tijd: 2–4 uur binnen; 15 minuten als je alleen het gebouw en het uitzicht over het meer wilt zien.
Van geschenk van een koopman tot herkenningspunt aan het meer
John G. Shedd, die opklom van winkelbediende tot president van warenhuis Marshall Field & Company, schonk de stad in de jaren 1920 het geld voor een aquarium. Hij stierf voor de bouw en zag alleen de eerste tekeningen van de architect; zijn weduwe Mary knipte bij de opening het lint door. Het gebouw kostte ongeveer 3 miljoen dollar en opende met 132 bakken. Omdat Chicago ver van de oceaan ligt, had het aquarium een eigen treinwagon, de Nautilus, voor vissen en water, en in 1930 maakten ketelwagens acht retourritten naar Key West om ongeveer een miljoen gallon zeewater te halen.
De timing hielp: in 1933 hield Chicago vlak naast de deur zijn wereldtentoonstelling, A Century of Progress, en het aquarium trok enorme internationale menigten. Later kwamen er een Caribisch rifbassin (1971), het Oceanarium met zeezoogdieren en uitzicht op het meer (1991) en de galerie Wild Reef (2003) bij. Sinds halverwege de jaren 2020 renoveert het Shedd zijn galerieën in fasen, dus sommige delen kunnen gesloten of veranderd zijn; kijk dat na voor je gaat.
Waar je op moet letten
- De buitenkant: een achthoekig gebouw met Dorische zuilen, een grote trap en een koepel, ontworpen om te passen bij de klassieke gebouwen van de Museum Campus.
- Zeedieren in de steen: dolfijnen, octopussen, schildpadschilden, golven en de drietand van Poseidon zijn binnen en buiten in de architectuur verwerkt.
- Het Pewabic-tegelwerk van de keramiste Mary Chase Perry Stratton uit Detroit in de historische galerieën.
- Het Abbott Oceanarium, waarvan het hoofdbassin voor een glazen wand ligt, zodat het water lijkt over te lopen in het Michiganmeer.
- Wild Reef, twee verdiepingen onder het hoofdgebouw, een nagebouwd Filipijns koraalrif met haaien en roggen.
Granddad, de longvis
Decennialang was de beroemdste bewoner van het Shedd een vis. Granddad, een Australische longvis, kwam in 1933 voor de wereldtentoonstelling en leefde tot 2017 in het aquarium; hij gold toen als de oudste vis in een openbaar aquarium ter wereld. Generaties schoolkinderen uit Chicago zagen hem bijna roerloos in zijn bak liggen. Hij herinnert eraan dat het aquarium ook een instelling voor langetermijnonderzoek en natuurbescherming is, met een eigen onderzoeksschip in het Caribisch gebied.
Tips voor je bezoek
- Kom vroeg of doordeweeks; het aquarium is een van de drukste attracties van Chicago, vooral in de zomer en in schoolvakanties.
- Boek vooraf en controleer welke galerieën open zijn, want de renovatie sluit sommige delen tijdelijk.
- Loop voor of na je bezoek naar de meeroever achter het gebouw voor een van de mooiste uitzichten op de skyline van de binnenstad.
- Combineer het met het Field Museum of het Adler Planetarium, op een paar minuten lopen op dezelfde campus.
In de buurt
- Field Museum: het natuurhistorisch museum dat beroemd is om Sue, een van de meest complete Tyrannosaurus rex-skeletten.
- Adler Planetarium: het eerste planetarium van Amerika, op de punt van het schiereiland, met een klassiek uitzicht op de skyline.
- Grant Park en Buckingham Fountain: het grote gazon van de stad, een fijne wandeling noordwaarts langs het meer.
- Northerly Island: een park en natuurgebied aan het meer, ten zuiden van het planetarium, rustig en goed om vogels te kijken.
Chicago ontdekken met World City Trail
Onze schattenjacht in Chicago maakt van de binnenstad een spel dat je op je telefoon speelt. De route duurt ongeveer 3 uur, met zo’n 73 minuten lopen. Je kunt spelen in het Engels, Duits en Spaans.
Heb je liever een ander format? In Chicago is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Chicago →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Chicago →
Speel de outdoor escape game in Chicago →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.