Le Shedd Aquarium est l’aquarium public de Chicago, un bâtiment Beaux-Arts coiffé d’un dôme sur le Museum Campus, au bord du lac Michigan, qui abrite quelque 32 000 animaux. À son ouverture en 1930, c’était l’un des premiers aquariums de l’intérieur des terres dotés d’une collection permanente d’eau de mer, et sa première eau salée est arrivée par le train, dans des wagons-citernes venus de Key West.
Le Shedd Aquarium en bref
- Où : sur le Museum Campus, au bord du lac à Chicago, à côté du Field Museum et de l’Adler Planetarium, au sud de Grant Park.
- Ouvert : le 30 mai 1930, après des travaux de 1927 à 1929 ; l’aile de l’Abbott Oceanarium a été ajoutée en 1991.
- Par : le cabinet de Chicago Graham, Anderson, Probst & White a conçu le bâtiment d’origine, offert par le commerçant John G. Shedd.
- Aujourd’hui : l’un des aquariums les plus visités des États-Unis et un National Historic Landmark depuis 1987, en pleine rénovation pluriannuelle avant son centenaire.
- Temps à prévoir : 2 à 4 heures à l’intérieur ; 15 minutes si vous voulez seulement voir le bâtiment et la vue sur le lac.
Du don d’un commerçant à un repère du front de lac
John G. Shedd, passé de simple vendeur à président du grand magasin Marshall Field & Company, offrit à la ville l’argent d’un aquarium dans les années 1920. Il mourut avant la construction et ne vit que les premiers dessins de l’architecte ; sa veuve Mary coupa le ruban à l’inauguration. Le bâtiment coûta environ 3 millions de dollars et ouvrit avec 132 bassins. Chicago étant loin de tout océan, l’aquarium avait son propre wagon de chemin de fer, le Nautilus, pour transporter poissons et eau, et en 1930 des wagons-citernes firent huit allers-retours vers Key West pour rapporter environ un million de gallons d’eau de mer.
Le calendrier fut favorable : en 1933, Chicago accueillit juste à côté son exposition universelle, A Century of Progress, et l’aquarium attira d’immenses foules internationales. Suivirent un bassin de récif caribéen en 1971, l’Oceanarium et ses mammifères marins avec vue sur le lac en 1991, et la galerie Wild Reef en 2003. Depuis le milieu des années 2020, le Shedd rénove ses galeries par étapes : certaines zones peuvent être fermées ou modifiées lors de votre visite, renseignez-vous avant d’y aller.
À voir sur place
- L’extérieur : un bâtiment octogonal à colonnes doriques, avec un grand escalier et un dôme, conçu pour s’accorder aux édifices classiques du Museum Campus.
- Les créatures marines dans la pierre : dauphins, pieuvres, carapaces de tortue, vagues et trident de Poséidon ornent l’architecture, dedans comme dehors.
- Les carreaux Pewabic de la céramiste de Detroit Mary Chase Perry Stratton dans les galeries historiques.
- L’Abbott Oceanarium, dont le grand bassin est adossé à un mur de baies vitrées : l’eau semble se fondre dans le lac Michigan.
- Wild Reef, deux niveaux sous le bâtiment principal, un récif corallien des Philippines reconstitué avec requins et raies.
Granddad, le dipneuste
Pendant des décennies, le pensionnaire le plus célèbre du Shedd fut un poisson. Granddad, un dipneuste australien, arriva en 1933 pour l’exposition universelle et vécut à l’aquarium jusqu’en 2017 ; il passait alors pour le plus vieux poisson de tous les aquariums publics du monde. Des générations d’écoliers de Chicago l’ont vu presque immobile au fond de son bassin. Il rappelle que l’aquarium est aussi une institution de recherche et de conservation sur le long terme, avec son propre navire de recherche dans les Caraïbes.
Conseils pour votre visite
- Arrivez tôt ou venez en semaine : l’aquarium est l’une des attractions les plus fréquentées de Chicago, surtout l’été et pendant les vacances scolaires.
- Réservez à l’avance et vérifiez quelles galeries sont ouvertes, car les travaux ferment certaines zones par moments.
- Avant ou après la visite, allez au bord du lac derrière le bâtiment pour l’une des plus belles vues sur les gratte-ciel du centre.
- Combinez la visite avec le Field Museum ou l’Adler Planetarium, à quelques minutes à pied sur le même campus.
À proximité
- Le Field Museum : le musée d’histoire naturelle célèbre pour Sue, l’un des squelettes de Tyrannosaurus rex les plus complets.
- L’Adler Planetarium : le premier planétarium des Amériques, au bout de la péninsule, avec une vue classique sur la skyline.
- Grant Park et la Buckingham Fountain : la grande pelouse de la ville, une jolie promenade vers le nord le long du lac.
- Northerly Island : un parc et espace naturel sur le lac, au sud du planétarium, calme et propice à l’observation des oiseaux.
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Faits vérifiés en octobre 2026.