El Shedd Aquarium es el acuario público de Chicago, un edificio Beaux-Arts con cúpula en el Museum Campus, a orillas del lago Michigan, que alberga unos 32.000 animales. Cuando abrió en 1930 fue uno de los primeros acuarios de interior con una colección permanente de agua salada, y su primera agua de mar llegó en tren, en vagones cisterna traídos desde Key West.
El Shedd Aquarium de un vistazo
- Dónde: en el Museum Campus, en la orilla del lago de Chicago, junto al Field Museum y el Adler Planetarium, al sur de Grant Park.
- Inaugurado: el 30 de mayo de 1930, tras obras de 1927 a 1929; el ala del Abbott Oceanarium se añadió en 1991.
- Autor: el estudio de Chicago Graham, Anderson, Probst & White diseñó el edificio original, regalo del comerciante John G. Shedd.
- Qué es hoy: uno de los acuarios más visitados de Estados Unidos y National Historic Landmark desde 1987, en plena renovación de varios años antes de su centenario.
- Tiempo necesario: 2–4 horas dentro; 15 minutos si solo quieres ver el edificio y las vistas del lago.
Del regalo de un comerciante a emblema del lago
John G. Shedd, que pasó de dependiente a presidente de los grandes almacenes Marshall Field & Company, donó a la ciudad el dinero para un acuario en los años veinte. Murió antes de la construcción y solo vio los primeros dibujos del arquitecto; su viuda, Mary, cortó la cinta en la inauguración. El edificio costó unos 3 millones de dólares y abrió con 132 tanques. Como Chicago está lejos de cualquier océano, el acuario tenía su propio vagón de tren, el Nautilus, para traer peces y agua, y en 1930 unos vagones cisterna hicieron ocho viajes de ida y vuelta a Key West para transportar cerca de un millón de galones de agua de mar.
El momento ayudó: en 1933 Chicago celebró justo al lado su exposición universal, A Century of Progress, y el acuario atrajo a enormes multitudes internacionales. Después llegaron un tanque de arrecife caribeño en 1971, el Oceanarium con mamíferos marinos y vistas al lago en 1991 y la galería Wild Reef en 2003. Desde mediados de la década de 2020, el Shedd renueva sus galerías por fases, así que algunas zonas pueden estar cerradas o cambiadas cuando vayas: infórmate antes.
Qué observar
- El exterior: un edificio octogonal con columnas dóricas, una gran escalinata y una cúpula, pensado para armonizar con los edificios clásicos del Museum Campus.
- Las criaturas marinas en la piedra: delfines, pulpos, caparazones de tortuga, olas y el tridente de Poseidón decoran la arquitectura por dentro y por fuera.
- Los azulejos Pewabic de la ceramista de Detroit Mary Chase Perry Stratton en las galerías históricas.
- El Abbott Oceanarium, cuya piscina principal se apoya en una pared de ventanales: el agua parece fundirse con el lago Michigan.
- Wild Reef, dos niveles por debajo del edificio principal, un arrecife de coral filipino recreado con tiburones y rayas.
Granddad, el pez pulmonado
Durante décadas, el residente más famoso del Shedd fue un pez. Granddad, un pez pulmonado australiano, llegó en 1933 para la exposición universal y vivió en el acuario hasta 2017, cuando se le consideraba el pez más viejo de cualquier acuario público del mundo. Generaciones de escolares de Chicago lo vieron casi inmóvil en su tanque. Recuerda que el acuario es también una institución de investigación y conservación a largo plazo, con su propio barco de investigación en el Caribe.
Consejos para tu visita
- Llega temprano o ve entre semana: el acuario es una de las atracciones más concurridas de Chicago, sobre todo en verano y en vacaciones escolares.
- Reserva con antelación y comprueba qué galerías están abiertas, porque las obras cierran algunas zonas temporalmente.
- Antes o después de la visita, sal a la orilla del lago detrás del edificio para una de las mejores vistas del skyline del centro.
- Combínalo con el Field Museum o el Adler Planetarium, a pocos minutos a pie en el mismo campus.
Cerca
- Field Museum: el museo de historia natural famoso por Sue, uno de los esqueletos de Tyrannosaurus rex más completos.
- Adler Planetarium: el primer planetario de América, en la punta de la península, con una vista clásica del skyline.
- Grant Park y Buckingham Fountain: el gran jardín de la ciudad, un agradable paseo hacia el norte junto al lago.
- Northerly Island: un parque y espacio natural en el lago, al sur del planetario, tranquilo y bueno para observar aves.
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Datos comprobados en octubre de 2026.