Das Shedd Aquarium ist das öffentliche Aquarium von Chicago, ein Beaux-Arts-Bau mit Kuppel auf dem Museum Campus am Ufer des Michigansees, mit rund 32.000 Tieren. Bei seiner Eröffnung 1930 war es eines der ersten Binnenaquarien mit einer dauerhaften Salzwassersammlung – und sein erstes Meerwasser kam mit dem Zug, in Kesselwagen den ganzen Weg aus Key West.
Das Shedd Aquarium auf einen Blick
- Wo: auf dem Museum Campus am Seeufer von Chicago, neben dem Field Museum und dem Adler Planetarium, südlich des Grant Park.
- Eröffnet: am 30. Mai 1930, nach Bauarbeiten von 1927 bis 1929; der Flügel des Abbott Oceanarium kam 1991 hinzu.
- Von: das Chicagoer Büro Graham, Anderson, Probst & White entwarf den ursprünglichen Bau; gestiftet hat ihn der Kaufmann John G. Shedd.
- Heute: eines der meistbesuchten Aquarien der USA und seit 1987 National Historic Landmark, mitten in einer mehrjährigen Renovierung bis zum hundertjährigen Jubiläum.
- Zeitbedarf: 2–4 Stunden drinnen; 15 Minuten, wenn du nur das Gebäude und den Blick vom Seeufer sehen willst.
Vom Geschenk eines Kaufmanns zum Wahrzeichen am See
John G. Shedd, der vom Verkäufer zum Präsidenten des Kaufhauses Marshall Field & Company aufstieg, schenkte der Stadt in den 1920er-Jahren das Geld für ein Aquarium. Er starb vor dem Bau und sah nur die ersten Zeichnungen des Architekten; seine Witwe Mary durchschnitt bei der Eröffnung das Band. Der Bau kostete rund 3 Millionen Dollar und öffnete mit 132 Schaubecken. Weil Chicago weit vom Ozean entfernt liegt, hatte das Aquarium einen eigenen Eisenbahnwagen, die Nautilus, für Fische und Wasser, und 1930 fuhren Kesselwagen achtmal nach Key West und zurück, um rund eine Million Gallonen Meerwasser zu holen.
Der Zeitpunkt half: 1933 fand gleich nebenan Chicagos Weltausstellung „A Century of Progress“ statt, und das Aquarium zog riesige internationale Besuchermassen an. Später kamen ein Karibik-Riffbecken (1971), das Oceanarium mit Meeressäugern und Seeblick (1991) und die Galerie Wild Reef (2003) hinzu. Seit Mitte der 2020er-Jahre renoviert das Shedd seine Galerien schrittweise; einige Bereiche können also geschlossen oder verändert sein – informiere dich vor dem Besuch.
Worauf du achten solltest
- Das Äußere: ein achteckiger Bau mit dorischen Säulen, großer Freitreppe und Kuppel, passend zu den klassischen Gebäuden des Museum Campus.
- Meerestiere im Stein: Delfine, Kraken, Schildkrötenpanzer, Wellen und Poseidons Dreizack sind innen wie außen in die Architektur eingearbeitet.
- Die Pewabic-Fliesen der Keramikerin Mary Chase Perry Stratton aus Detroit in den historischen Galerien.
- Das Abbott Oceanarium, dessen Hauptbecken vor einer Fensterwand liegt, sodass das Wasser mit dem Michigansee zu verschmelzen scheint.
- Wild Reef, zwei Ebenen unter dem Hauptgebäude, ein nachgebautes philippinisches Korallenriff mit Haien und Rochen.
Granddad, der Lungenfisch
Jahrzehntelang war der berühmteste Bewohner des Shedd ein Fisch. Granddad, ein Australischer Lungenfisch, kam 1933 zur Weltausstellung und lebte bis 2017 im Aquarium – damals galt er als ältester Fisch in einem öffentlichen Aquarium weltweit. Generationen von Chicagoer Schulkindern sahen ihn fast reglos in seinem Becken liegen. Er erinnert daran, dass das Aquarium auch eine langfristig arbeitende Forschungs- und Naturschutzeinrichtung ist, mit einem eigenen Forschungsschiff in der Karibik.
Tipps für deinen Besuch
- Komm früh oder unter der Woche; das Aquarium gehört zu den meistbesuchten Attraktionen Chicagos, vor allem im Sommer und in den Schulferien.
- Buche im Voraus und prüfe, welche Galerien geöffnet sind, da die Renovierung manche Bereiche zeitweise schließt.
- Geh vor oder nach dem Besuch hinter das Gebäude ans Seeufer – dort hast du einen der besten Blicke auf die Skyline der Innenstadt.
- Verbinde den Besuch mit dem Field Museum oder dem Adler Planetarium, wenige Gehminuten entfernt auf demselben Gelände.
In der Nähe
- Field Museum: das Naturkundemuseum, berühmt für Sue, eines der vollständigsten Tyrannosaurus-rex-Skelette.
- Adler Planetarium: das erste Planetarium Amerikas, an der Spitze der Halbinsel, mit klassischem Skyline-Blick.
- Grant Park und Buckingham Fountain: der „Vorgarten“ der Stadt, ein schöner Spaziergang nach Norden am See entlang.
- Northerly Island: ein Park und Naturgebiet am See, südlich des Planetariums, ruhig und gut zur Vogelbeobachtung.
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