Il municipio di Lovanio (Leuven) si trova sulla Grote Markt, di fronte alla chiesa di San Pietro, ed è uno dei municipi gotici più riccamente decorati d’Europa. Costruito tra il 1439 e il 1469, sembra quasi un merletto scolpito, e le sue facciate ospitano 236 statue di personaggi locali, santi, conti e duchi, tutte poggiate su mensole medievali scolpite con scene bibliche.
Il municipio di Lovanio in breve
- Dove: sulla Grote Markt, nel centro di Lovanio, proprio di fronte alla chiesa di San Pietro.
- Costruito: 1439–1469, in stile gotico brabantino tardo.
- Di: iniziato da Sulpitius van Vorst e Jan Keldermans II; l’edificio come lo vedi fu progettato e completato da Matheus de Layens.
- Cosa è oggi: usato per le cerimonie da quando gli uffici comunali si sono trasferiti nel 2009, e visitabile con visite guidate, con l’ufficio turistico nell’ala sinistra.
- Tempo necessario: 15 minuti per le facciate, circa un’ora con una visita guidata all’interno.
Tre architetti e una torre civica mancata
Prima di questo Lovanio aveva già avuto due municipi. Nel 1439 la città decise di riunire i suoi edifici comunali dietro un’unica nuova facciata, la Voirste Huys. Il primo architetto, Sulpitius van Vorst, progettò qualcosa ispirato al municipio di Bruxelles, con una torre campanaria in un angolo, ma morì dopo pochi mesi. Subentrò Jan Keldermans II, morto anche lui nel 1445. Quando i lavori ripresero nel 1448 con Matheus de Layens, questi rinunciò alla torre e diede all’edificio la sua forma simmetrica, con torrette slanciate a ogni angolo. Muri esterni e tetto furono finiti nel 1460, l’intero edificio nel 1469.
Nei secoli la pietra si degradò, e nell’Ottocento il municipio fu restaurato a fondo. Le statue attuali risalgono tutte a dopo il 1850. L’edificio sopravvisse all’incendio di Lovanio del 1914 con danni lievi, ma una bomba caduta davanti a esso nella Seconda guerra mondiale fece più danni, e le riparazioni furono completate solo nel 1983.
Cosa osservare
- Le statue del primo piano: persone importanti nella storia di Lovanio, da studiosi e artisti a benefattori della città.
- Il secondo e il terzo piano: santi patroni e figure simboliche, e sopra i conti di Lovanio e i duchi di Brabante.
- Le mensole sotto le nicchie, scolpite ad altorilievo con scene bibliche; a differenza delle statue, sono originali del Quattrocento.
- Il tetto ripido con quattro file di abbaini e le torrette angolari ottagonali con strette feritoie.
- San Pietro e la Madonna con il Bambino sopra le due porte centrali, con san Pietro come omaggio alla chiesa di fronte.
Nicchie medievali, statue dell’Ottocento
I costruttori medievali scolpirono le nicchie e le loro mensole decorate, ma nessuna statua medievale vi è sopravvissuta, e a lungo le facciate rimasero in gran parte vuote. Solo nell’Ottocento, quando il giovane Belgio voleva celebrare il proprio passato, la città commissionò la serie completa. Ecco perché un edificio del Quattrocento è popolato da figure scolpite in stile ottocentesco.
Consigli per la visita
- Vieni nel tardo pomeriggio o la sera, quando il sole basso o l’illuminazione fanno risaltare la profondità degli intagli.
- Porta un binocolo o usa lo zoom del telefono per leggere le mensole; le scene bibliche sono piccole e in alto.
- Chiedi all’ufficio turistico nell’ala sinistra delle visite guidate all’interno.
Nei dintorni
- Chiesa di San Pietro: la chiesa gotica di fronte, con la pala dell’Ultima Cena di Dieric Bouts.
- Oude Markt: la piazza circondata quasi solo da caffè, spesso chiamata il bancone più lungo d’Europa.
- Fonske: la statua di uno studente che si versa acqua in testa da un libro, un omaggio scherzoso all’università.
- Groot Begijnhof: il grande beghinaggio a sud del centro, un quartiere tranquillo di case in mattoni rossi patrimonio mondiale.
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Fatti verificati a ottobre 2026.