Het stadhuis van Leuven staat op de Grote Markt, tegenover de Sint-Pieterskerk, en is een van de rijkst versierde gotische stadhuizen van Europa. Het werd gebouwd tussen 1439 en 1469, lijkt bijna op gebeeldhouwd kantwerk, en op de gevels staan 236 beelden van Leuvense figuren, heiligen, graven en hertogen, allemaal op middeleeuwse consoles met bijbelse taferelen.
Het stadhuis van Leuven in het kort
- Waar: op de Grote Markt in het centrum van Leuven, recht tegenover de Sint-Pieterskerk.
- Gebouwd: 1439–1469, in Brabantse laatgotische stijl.
- Door: begonnen door Sulpitius van Vorst en Jan Keldermans II; het gebouw zoals je het ziet werd ontworpen en voltooid door Mattheus de Layens.
- Wat het nu is: sinds de stadsdiensten in 2009 verhuisden gebruikt voor plechtigheden en te bezoeken met een gids, met de toeristische dienst in de linkervleugel.
- Benodigde tijd: 15 minuten voor de gevels, ongeveer een uur met een rondleiding binnen.
Drie architecten en een belfort dat er nooit kwam
Leuven had al twee stadhuizen vóór dit gebouw. In 1439 besliste de stad haar stadsgebouwen achter één nieuwe voorgevel samen te brengen, het Voirste Huys. De eerste architect, Sulpitius van Vorst, ontwierp iets naar het voorbeeld van het Brusselse stadhuis, met een belfort op een hoek, maar hij stierf binnen enkele maanden. Jan Keldermans II nam het over en stierf in 1445 eveneens. Toen het werk in 1448 onder Mattheus de Layens werd hervat, schrapte hij het belfort en gaf hij het gebouw zijn symmetrische vorm, met slanke torentjes op alle hoeken. Buitenmuren en dak waren in 1460 klaar, het hele gebouw in 1469.
In de loop der eeuwen verweerde de steen, en in de 19e eeuw werd het stadhuis ingrijpend gerestaureerd. De huidige beelden dateren allemaal van na 1850. Het gebouw doorstond de brand van Leuven in 1914 met slechts lichte schade, maar een bom die in de Tweede Wereldoorlog vlak ervoor viel, richtte meer schade aan, en de herstellingen waren pas in 1983 klaar.
Waar je op moet letten
- De beelden op de eerste verdieping: mensen die belangrijk waren voor de geschiedenis van Leuven, van geleerden en kunstenaars tot weldoeners van de stad.
- De tweede en derde verdieping: patroonheiligen en symbolische figuren, en daarboven de graven van Leuven en hertogen van Brabant.
- De consoles onder de nissen, in hoogreliëf met bijbelse taferelen; anders dan de beelden zijn die origineel 15e-eeuws.
- Het steile dak met vier rijen dakkapellen en de achthoekige hoektorentjes met smalle spleten.
- Sint-Petrus en de Madonna met Kind boven de twee middelste deuren, Petrus als knipoog naar de kerk aan de overkant.
Middeleeuwse nissen, 19e-eeuwse beelden
De middeleeuwse bouwers hakten de nissen en hun versierde consoles uit, maar er zijn geen middeleeuwse beelden in bewaard, en lange tijd stonden de gevels grotendeels leeg. Pas in de 19e eeuw, toen het jonge België zijn verleden wilde vieren, bestelde de stad de volledige reeks. Daarom wordt een 15e-eeuws gebouw bevolkt door figuren in 19e-eeuwse stijl.
Tips voor je bezoek
- Kom laat in de middag of ‘s avonds, als de lage zon of de verlichting de diepte van het beeldhouwwerk laat zien.
- Neem een verrekijker mee of gebruik de zoom van je telefoon om de consoles te bekijken; de bijbelse taferelen zijn klein en hoog.
- Vraag bij de toeristische dienst in de linkervleugel naar rondleidingen binnen.
In de buurt
- Sint-Pieterskerk: de gotische kerk aan de overkant, met het Laatste Avondmaal van Dieric Bouts.
- Oude Markt: het plein dat bijna volledig uit cafés bestaat en vaak de langste toog van Europa wordt genoemd.
- Fonske: het beeld van een student die uit een boek water over zijn hoofd giet, een ondeugende knipoog naar de universiteit.
- Groot Begijnhof: het grote begijnhof ten zuiden van het centrum, een rustige werelderfgoedwijk met rode bakstenen huizen.
Ontdek Leuven met World City Trail
Onze schattenjacht in Leuven maakt van de stad een spel dat je op je telefoon speelt. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer twee uur, met zo’n 25 minuten lopen. Onderweg kom je onder meer langs M Leuven en het Ladeuzeplein met de Universiteitsbibliotheek. Je kunt spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans of Spaans.
Als je liever een ander format hebt, heeft Leuven ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Leuven →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Leuven →
Speel de outdoor escape game in Leuven →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.