Fonske è lo studente di bronzo in Rector De Somerplein a Lovanio, a pochi passi dalla Grote Markt, che legge un libro mentre si versa l’acqua di un bicchiere nella testa aperta. Il suo nome completo è Fons Sapientiae, in latino fonte della saggezza, e fu realizzato dallo scultore Jef Claerhout per i 550 anni dell’Università di Lovanio nel 1975.
Fonske in breve
- Dove: Rector De Somerplein, la piccola piazza tra la Grote Markt e l’inizio della Bondgenotenlaan, nel centro di Lovanio.
- Creato: a metà degli anni Settanta, per i 550 anni dell’università nel 1975.
- Di: lo scultore belga Jef Claerhout.
- Cos’è oggi: una statua-fontana in bronzo e la mascotte della città, spesso travestita per feste, eventi sportivi e ricorrenze universitarie.
- Tempo necessario: 5–10 minuti, più il tempo per sbirciare il libro da sopra la sua spalla.
L’autoritratto di una città universitaria
Lovanio è una città universitaria da sei secoli. L’università fu fondata nel 1425 con l’approvazione di papa Martino V e divenne uno dei grandi centri di studio dei Paesi Bassi meridionali. Nel 1968, dopo anni di conflitti linguistici, si divise in due: la KU Leuven di lingua olandese rimase a Lovanio, mentre l’Université catholique de Louvain di lingua francese si trasferì nella nuova città di Louvain-la-Neuve. La piazza dove si trova Fonske porta il nome di Pieter De Somer, primo rettore dell’università di lingua olandese dopo la separazione.
Quando nel 1975 l’università festeggiò i suoi 550 anni, Jef Claerhout creò una statua che prende in giro con affetto la vita degli studenti. Fonske non è un dotto solenne: è un ragazzo con il naso nel libro, così assetato di sapere che se lo versa direttamente nel cranio. L’acqua scorre dal bicchiere attraverso un’apertura in cima alla testa. La statua è diventata presto uno dei simboli più amati della città e un punto d’incontro molto frequentato da studenti e visitatori.
Cosa osservare
- Il bicchiere in mano e il getto d’acqua che scende nell’apertura della testa.
- Il libro che tiene: sulle pagine c’è una formula matematica il cui risultato sarebbe la parola olandese geluk, felicità.
- La posa rilassata da studente, con gli occhi fissi sulla pagina, l’opposto di un monumento eroico.
- Il suo abbigliamento del momento: Fonske viene travestito spesso per feste, eventi studenteschi e partite, quindi non è mai uguale due volte.
Acqua, saggezza o birra?
Ufficialmente il liquido è la saggezza: il nome significa fonte della saggezza e la statua celebra la sete di conoscenza. Ma Lovanio è anche la città del birrificio Stella Artois e di uno dei più lunghi fronti di bar d’Europa, sull’Oude Markt, e gli studenti hanno sempre amato vedere nel bicchiere una birra. Entrambe le letture fanno parte dello scherzo, e la statua viene spesso paragonata al Manneken Pis di Bruxelles, piccola figura di bronzo con un grande guardaroba.
Consigli per la visita
- Vieni la sera durante l’anno accademico, quando la piazza si riempie di studenti diretti all’Oude Markt.
- Per la foto migliore mettiti un po’ di lato, così vedi sia il bicchiere sia l’acqua che entra nella testa.
- Fonske è in piena zona pedonale: fai attenzione ai ciclisti, che a Lovanio sono ovunque.
Nei dintorni
- Municipio di Lovanio: il municipio gotico sulla Grote Markt, con la facciata coperta di statue e pinnacoli.
- Chiesa di San Pietro: la chiesa gotica di fronte al municipio, che custodisce l’Ultima Cena dipinta da Dieric Bouts.
- Oude Markt: la piazza circondata solo da caffè e bar, cuore della vita notturna studentesca di Lovanio.
- Biblioteca universitaria e Ladeuzeplein: la biblioteca ricostruita dopo la Prima guerra mondiale, con davanti il Totem, il gigantesco scarabeo infilzato di Jan Fabre.
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Fatti verificati a ottobre 2026.