La Fiamma del Centenario è una fiamma a gas che arde sopra una fontana sulla Collina del Parlamento a Ottawa, appena oltre i cancelli principali e davanti alla Torre della Pace. Fu accesa a cavallo tra il 1966 e il 1967 per i 100 anni della Confederazione canadese, e intorno ci sono gli stemmi in bronzo delle 13 province e territori del Canada. Le monete che i visitatori gettano nell’acqua vengono raccolte per finanziare un premio di ricerca per persone con disabilità.
La Fiamma del Centenario in breve
- Dove: sulla Collina del Parlamento, appena oltre il Queen’s Gate su Wellington Street, davanti alla Torre della Pace e al Centre Block.
- Realizzazione: accesa per la prima volta dal primo ministro Lester B. Pearson alla mezzanotte del 31 dicembre 1966, all’inizio dell’anno del centenario.
- Oggi: un monumento nazionale all’unità del Canada, ricostruito nel 2017 per aggiungere il Nunavut e curato da Public Services and Procurement Canada.
- Tempo necessario: 10 minuti, nell’ambito di una visita più lunga alla Collina del Parlamento.
Una fiamma provvisoria che è rimasta
Il centenario del Canada nel 1967 fu festeggiato in tutto il paese, dai nuovi centri culturali alla rievocazione della battaglia del Thames. Sulla Collina del Parlamento il culmine fu l’accensione di una fiamma allo scoccare del nuovo anno, davanti al primo ministro Pearson, al capo dell’opposizione John Diefenbaker e a migliaia di persone al freddo. Il monumento doveva essere provvisorio, ma ebbe tanto successo da diventare permanente.
La fontana originale aveva 12 lati, uno per ogni provincia e territorio dell’epoca. Quando nel 1999 nacque il Nunavut, sul monumento non c’era posto per lui. Per i 150 anni del Canada, nell’autunno 2017 la fiamma fu smontata e ricostruita con un 13º lato per il Nunavut, e fu riaccesa il 13 dicembre 2017. Nel 2021 è passata dal gas naturale a un biogas a emissioni neutre. Nonostante le apparenze, non è una fiamma eterna: viene spenta per la manutenzione e in qualche occasione è stata spenta per motivi di sicurezza.
Cosa osservare
- La fiamma, che arde tutto l’anno sopra l’acqua al centro della fontana.
- I 13 stemmi in bronzo delle province e dei territori lungo il bordo, ciascuno abbinato al suo emblema floreale.
- L’anno in cui ogni provincia o territorio è entrato nel Canada, inciso nel granito davanti allo stemma.
- Lo stemma del Nunavut, il più recente, aggiunto nel 2017 e riconoscibile dalla forma rotonda.
- Le monete che luccicano sul fondo della fontana, gettate dai visitatori per buona fortuna.
Monete per una buona causa
Gettare una moneta nella fontana è un’abitudine sulla Collina, e i soldi non vanno sprecati. Il personale di manutenzione li raccoglie, li lava, li asciuga e li smista, poi finiscono su un conto pubblico che finanzia il Centennial Flame Research Award, istituito nel 2005. Ogni anno permette a una persona con disabilità di studiare il contributo dei canadesi con disabilità alla vita pubblica o al lavoro del Parlamento. Un altro dettaglio: poiché il fuoco arde sopra l’acqua, la fontana non gela, nemmeno nel cuore dell’inverno di Ottawa.
Consigli per la visita
- Il Centre Block è chiuso per un grande restauro che durerà ancora diversi anni e parti della Collina sono recintate: verifica l’accesso prima di andare.
- Vieni la sera, quando la fiamma risalta sul cielo scuro e gli edifici del Parlamento sono illuminati.
- D’estate abbina la visita al cambio della guardia sul prato.
- Anche l’inverno merita: il prato innevato e la fontana fumante creano un bel contrasto.
Nei dintorni
- National War Memorial: l’arco di granito con la Tomba del Milite Ignoto in Confederation Square, a pochi minuti a piedi verso est.
- Chiuse del Canale Rideau: la scala di chiuse che porta il canale fino al fiume Ottawa, tra la Collina del Parlamento e lo Château Laurier.
- Château Laurier: l’albergo ferroviario a forma di castello accanto al canale, aperto nel 1912.
- Wellington Street: la via davanti alla Collina, con vista sulla Torre della Pace e sugli edifici del Parlamento.
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Fatti verificati a ottobre 2026.