La flamme du Centenaire est une flamme au gaz qui brûle au-dessus d’une fontaine sur la colline du Parlement, à Ottawa, juste après l’entrée principale et devant la tour de la Paix. Elle fut allumée au passage de 1966 à 1967 pour marquer les 100 ans de la Confédération canadienne, et elle est entourée des écus de bronze des 13 provinces et territoires du Canada. Les pièces que les visiteurs lancent dans l’eau sont récupérées pour financer une bourse de recherche destinée aux personnes handicapées.
La flamme du Centenaire en bref
- Où : sur la colline du Parlement, juste après la grille de la Reine sur la rue Wellington, devant la tour de la Paix et l’édifice du Centre.
- Création : allumée pour la première fois par le premier ministre Lester B. Pearson à minuit le 31 décembre 1966, au début de l’année du centenaire.
- Aujourd’hui : un monument national à l’unité canadienne, reconstruit en 2017 pour y ajouter le Nunavut et entretenu par Services publics et Approvisionnement Canada.
- Temps à prévoir : 10 minutes, dans le cadre d’une visite plus longue de la colline du Parlement.
Une flamme provisoire devenue permanente
Le centenaire du Canada, en 1967, fut célébré dans tout le pays, de nouveaux centres culturels à une reconstitution de la bataille de la Thames. Sur la colline du Parlement, le point culminant fut l’allumage d’une flamme au coup de minuit, devant le premier ministre Pearson, le chef de l’opposition John Diefenbaker et des milliers de personnes dans le froid. Le monument devait être temporaire, mais il connut un tel succès qu’il devint permanent.
La fontaine d’origine comptait 12 côtés, un par province et territoire de l’époque. À la création du Nunavut en 1999, celui-ci n’avait pas sa place sur le monument. Pour les 150 ans du Canada, la flamme fut démontée à l’automne 2017 et reconstruite avec un 13e côté pour le Nunavut, puis rallumée le 13 décembre 2017. En 2021, elle est passée du gaz naturel à un biogaz carboneutre. Malgré les apparences, ce n’est pas une flamme éternelle : on l’éteint pour l’entretien, et elle a parfois été éteinte pour des raisons de sécurité.
À voir sur place
- La flamme elle-même, qui brûle toute l’année au-dessus de l’eau, au centre de la fontaine.
- Les 13 écus de bronze des provinces et territoires sur le rebord, chacun associé à son emblème floral.
- L’année d’entrée de chaque province ou territoire dans le Canada, gravée dans le granit devant son écu.
- L’écu du Nunavut, le plus récent, ajouté en 2017 et reconnaissable à sa forme ronde.
- Les pièces qui brillent au fond de la fontaine, lancées par les visiteurs pour porter chance.
Des pièces pour une bonne cause
Jeter une pièce dans la fontaine est une habitude sur la colline, et l’argent n’est pas perdu. Le personnel d’entretien le récupère, le lave, le sèche et le trie, puis il est versé sur un compte public qui finance la Bourse de recherche de la flamme du Centenaire, créée en 2005. Chaque année, elle permet à une personne handicapée d’étudier la contribution de Canadiens handicapés à la vie publique ou aux travaux du Parlement. Autre détail : comme le feu brûle au-dessus de l’eau, la fontaine ne gèle pas, même au cœur de l’hiver d’Ottawa.
Conseils pour votre visite
- L’édifice du Centre est fermé pour une grande réhabilitation qui durera encore plusieurs années, et une partie de la colline est clôturée : vérifiez l’accès avant de venir.
- Venez le soir, quand la flamme se détache sur le ciel sombre et que les édifices du Parlement sont illuminés.
- En été, combinez la visite avec la relève de la garde sur la pelouse.
- L’hiver vaut aussi le détour : la pelouse enneigée et la fontaine fumante offrent un beau contraste.
À proximité
- Monument commémoratif de guerre du Canada : l’arche de granit et la tombe du Soldat inconnu sur la place de la Confédération, à quelques minutes à pied vers l’est.
- Écluses du canal Rideau : l’escalier d’écluses qui descend jusqu’à la rivière des Outaouais, entre la colline du Parlement et le Château Laurier.
- Château Laurier : l’hôtel ferroviaire aux allures de château, au bord du canal, ouvert en 1912.
- Rue Wellington : la rue devant la colline, avec vue sur la tour de la Paix et les édifices du Parlement.
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Faits vérifiés en octobre 2026.