La Schelda (Schelde) è il fiume che ha fatto Anversa: un ampio corso d’acqua soggetto alle maree, che scorre accanto al centro storico diretto al Mare del Nord e dà alla città uno dei porti più grandi d’Europa. Nel centro di Anversa non c’è nessun ponte che lo attraversi. Per raggiungere l’altra sponda a piedi si scende una scala mobile di legno e si percorre un tunnel di 572 metri sotto il letto del fiume.
La Schelda ad Anversa in breve
- Dove: lungo il lato ovest del centro storico di Anversa, con le banchine (Scheldekaaien) che vanno dal quartiere Zuid oltre lo Steen fino ai bacini dell’Eilandje.
- Il fiume: circa 435 chilometri dalla sorgente nel nord della Francia al Mare del Nord; Anversa è la città più grande sulle sue rive.
- Cosa è oggi: una trafficata via navigabile verso il porto, con passeggiate sulla riva destra e una zona più tranquilla di spiaggia e parco sulla riva sinistra (Linkeroever).
- Tempo necessario: 30 minuti per le banchine e lo Steen, un’ora se attraversi il tunnel andata e ritorno.
Fiume aperto, fiume chiuso
In epoca romana il fiume si chiamava Scaldis, e per secoli segnò il confine tra la parte occidentale e quella orientale del mondo franco, poi tra Francia e Sacro Romano Impero. All’inizio del Cinquecento Anversa era il primo porto dell’Europa occidentale, dove attraverso la Schelda arrivavano merci e denaro da tutto il mondo. Tutto cambiò nel 1585, quando le truppe spagnole ripresero la città. La Repubblica delle Province Unite, che controllava la foce, chiuse la Schelda alla navigazione e i commerci si spostarono ad Amsterdam e Middelburg. Anversa decadde per due secoli.
Il fiume fu riaperto nel 1792, durante le guerre della Rivoluzione francese, e più tardi Napoleone investì nel porto. Dopo l’indipendenza belga del 1830 un trattato garantì alle navi l’accesso ai porti belgi, ma i Paesi Bassi riscossero un pedaggio sulle navi di passaggio fino al 1863. Nell’autunno del 1944 Anversa era in mano alleata, ma i tedeschi tenevano ancora l’estuario; nella battaglia della Schelda la Prima Armata canadese lo liberò, e da novembre 1944 i convogli di rifornimento poterono raggiungere il porto.
Cosa osservare
- Lo Steen: il castello medievale sul fiume, l’edificio più antico di Anversa, oggi centro visitatori, con la statua del gigante Lange Wapper all’ingresso.
- Il Sint-Annatunnel: il tunnel pedonale aperto nel 1933, con le scale mobili originali in legno che scendono a oltre 30 metri sotto il fiume.
- La vista dal Linkeroever: il miglior panorama sullo skyline di Anversa, con la guglia della cattedrale sopra le banchine.
- Le maree: ad Anversa la Schelda risente della marea e il livello dell’acqua lungo le banchine sale e scende in modo evidente durante il giorno.
- Le grandi navi e chiatte dirette al porto o di ritorno, che spesso passano vicino alle banchine.
La leggenda di Brabo e della mano del gigante
La leggenda più famosa di Anversa riguarda la Schelda. Un gigante di nome Druon Antigoon avrebbe controllato il fiume pretendendo un pedaggio da ogni nave e tagliando la mano ai capitani che si rifiutavano. Un soldato romano, Silvius Brabo, lo affrontò e lo uccise, poi gli tagliò la mano e la gettò nel fiume. Secondo il racconto, questo lancio della mano, hand werpen, avrebbe dato il nome ad Anversa. Gli storici preferiscono altre spiegazioni, ma la mano la vedrai ovunque: nello stemma della città, nei cioccolatini e sulla Fontana di Brabo nella Grote Markt.
Consigli per la visita
- Attraversa il Sint-Annatunnel verso la riva sinistra nel tardo pomeriggio e torna dopo il tramonto, quando lo skyline è illuminato.
- Porta una giacca: le banchine sono esposte al vento che risale il fiume.
- Abbina il fiume alla Grote Markt e alla cattedrale, a pochi minuti a piedi dallo Steen verso l’interno.
Nei dintorni
- Grote Markt: la piazza principale con la Fontana di Brabo e il municipio rinascimentale.
- Cattedrale di Nostra Signora: la più grande chiesa gotica dei Paesi Bassi storici, con pale d’altare di Rubens.
- MAS (Museum aan de Stroom): la torre museo sull’Eilandje, con una vista gratuita dal tetto sul fiume e sul porto.
- Vleeshuis: la sede medievale della corporazione dei macellai, in mattoni rossi e pietra, vicino alle banchine.
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Fatti verificati a ottobre 2026.