Die Schelde ist der Fluss, der Antwerpen gemacht hat: ein breiter Gezeitenstrom, der auf dem Weg zur Nordsee an der Altstadt vorbeifließt und der Stadt einen der größten Häfen Europas beschert. Im Zentrum von Antwerpen gibt es keine Brücke über die Schelde. Wer zu Fuß ans andere Ufer will, fährt eine hölzerne Rolltreppe hinunter und geht durch einen 572 Meter langen Tunnel unter dem Flussbett.
Die Schelde in Antwerpen auf einen Blick
- Wo: entlang der Westseite der Antwerpener Altstadt, wo die Kais (Scheldekaaien) vom Viertel Zuid am Steen vorbei bis zu den Hafenbecken am Eilandje führen.
- Fluss: rund 435 Kilometer lang, von der Quelle in Nordfrankreich bis zur Nordsee; Antwerpen ist die größte Stadt an ihren Ufern.
- Was es heute ist: ein viel befahrener Schifffahrtsweg zum Hafen, mit Uferpromenaden am rechten Ufer und einem ruhigeren Strand- und Parkbereich am linken Ufer (Linkeroever).
- Zeitbedarf: 30 Minuten für Kais und Steen, eine Stunde, wenn du durch den Tunnel hin und zurück gehst.
Offener Fluss, gesperrter Fluss
In römischer Zeit hieß der Fluss Scaldis, und jahrhundertelang bildete er eine Grenze zwischen dem westlichen und dem östlichen Teil des Frankenreichs, später zwischen Frankreich und dem Heiligen Römischen Reich. Anfang des 16. Jahrhunderts war Antwerpen der führende Hafen Westeuropas, und über die Schelde kamen Waren und Geld aus aller Welt. Alles änderte sich 1585, als spanische Truppen die Stadt zurückeroberten. Die Republik der Vereinigten Niederlande, die die Mündung kontrollierte, sperrte die Schelde für die Schifffahrt, und der Handel wanderte nach Amsterdam und Middelburg ab. Antwerpen verlor für zwei Jahrhunderte an Bedeutung.
Der Fluss wurde 1792 während der französischen Revolutionskriege wieder geöffnet, und Napoleon investierte später in den Hafen. Nach der belgischen Unabhängigkeit 1830 garantierte ein Vertrag Schiffen die Zufahrt zu belgischen Häfen, doch die Niederlande erhoben bis 1863 einen Zoll auf durchfahrende Schiffe. Im Herbst 1944 war Antwerpen in alliierter Hand, aber deutsche Truppen hielten noch die Mündung; in der Schlacht an der Schelde räumte die Erste Kanadische Armee sie, sodass Nachschubkonvois den Hafen ab November 1944 erreichen konnten.
Worauf du achten solltest
- Het Steen: die mittelalterliche Burg am Fluss, das älteste Gebäude Antwerpens, heute ein Besucherzentrum, mit einer Statue des Riesen Lange Wapper am Tor.
- Der Sint-Annatunnel: der 1933 eröffnete Fußgängertunnel mit seinen originalen Holzrolltreppen, die über 30 Meter unter den Fluss führen.
- Der Blick vom Linkeroever: das schönste Panorama auf Antwerpens Skyline, mit dem Kathedralturm über den Kais.
- Die Gezeiten: Die Schelde ist in Antwerpen ein Gezeitenfluss, der Wasserstand an den Kaimauern steigt und fällt im Lauf des Tages deutlich.
- Große Schiffe und Binnenschiffe auf dem Weg zum Hafen und zurück, oft dicht an den Kais vorbei.
Die Legende von Brabo und der Hand des Riesen
Antwerpens bekannteste Legende handelt von der Schelde. Ein Riese namens Druon Antigoon soll den Fluss beherrscht und von jedem Schiff Zoll verlangt haben; Kapitänen, die nicht zahlten, hackte er die Hand ab. Ein römischer Soldat namens Silvius Brabo besiegte und tötete ihn, hieb dem Riesen selbst die Hand ab und warf sie in den Fluss. Der Geschichte nach gab dieses Handwerfen, hand werpen, Antwerpen seinen Namen. Historiker bevorzugen andere Erklärungen, aber die Hand siehst du überall: im Stadtwappen, als Pralinen und auf dem Brabo-Brunnen auf dem Grote Markt.
Tipps für deinen Besuch
- Geh am späten Nachmittag durch den Sint-Annatunnel ans linke Ufer und komm nach Sonnenuntergang zurück, wenn die Skyline beleuchtet ist.
- Nimm eine Jacke mit: Auf den Kais weht der Wind vom Fluss her.
- Verbinde den Fluss mit dem Grote Markt und der Kathedrale, die vom Steen aus nur ein paar Gehminuten landeinwärts liegen.
In der Nähe
- Grote Markt: der Hauptplatz mit dem Brabo-Brunnen und dem Renaissance-Rathaus.
- Liebfrauenkathedrale: die größte gotische Kirche der Niederlande und Belgiens, mit Altarbildern von Rubens.
- MAS (Museum aan de Stroom): der Museumsturm am Eilandje, mit kostenlosem Dachblick über Fluss und Hafen.
- Vleeshuis: das mittelalterliche Zunfthaus der Metzger aus rotem Backstein und Naturstein, nahe den Kais.
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