O Escalda (Schelde) é o rio que fez Antuérpia: um largo curso de água com marés que passa junto à cidade velha a caminho do mar do Norte e dá à cidade um dos maiores portos da Europa. No centro de Antuérpia não há nenhuma ponte sobre ele. Para chegar à outra margem a pé, desces uma escada rolante de madeira e atravessas um túnel de 572 metros por baixo do leito do rio.
O Escalda em Antuérpia num relance
- Onde: ao longo do lado oeste da cidade velha de Antuérpia, com os cais (Scheldekaaien) que vão do bairro do Zuid, passando pelo Steen, até às docas do Eilandje.
- O rio: cerca de 435 quilómetros desde a nascente no norte de França até ao mar do Norte; Antuérpia é a maior cidade nas suas margens.
- O que é hoje: uma rota de navegação movimentada até ao porto, com passeios na margem direita e uma zona mais calma de praia e parque na margem esquerda (Linkeroever).
- Tempo necessário: 30 minutos para os cais e o Steen, uma hora se atravessares o túnel ida e volta.
Rio aberto, rio fechado
Na época romana o rio chamava-se Scaldis, e durante séculos marcou a fronteira entre a parte ocidental e a oriental do mundo franco, depois entre a França e o Sacro Império. No início do século XVI, Antuérpia era o principal porto da Europa ocidental, onde chegavam pelo Escalda mercadorias e dinheiro de todo o mundo. Tudo mudou em 1585, quando as tropas espanholas retomaram a cidade. A República das Províncias Unidas, que controlava a foz, fechou o Escalda à navegação, e o comércio mudou-se para Amesterdão e Middelburg. Antuérpia decaiu durante dois séculos.
O rio foi reaberto em 1792, durante as guerras da Revolução Francesa, e mais tarde Napoleão investiu no porto. Depois da independência belga de 1830, um tratado garantiu aos navios o acesso aos portos belgas, embora os Países Baixos cobrassem portagem aos barcos até 1863. No outono de 1944 Antuérpia estava em mãos aliadas, mas os alemães ainda controlavam o estuário; na batalha do Escalda, o Primeiro Exército canadiano libertou-o e os comboios de abastecimento puderam chegar ao porto a partir de novembro de 1944.
O que observar
- O Steen: o castelo medieval junto ao rio, o edifício mais antigo de Antuérpia, hoje centro de visitantes, com uma estátua do gigante Lange Wapper à entrada.
- O Sint-Annatunnel: o túnel pedonal inaugurado em 1933, com as escadas rolantes originais de madeira que descem mais de 30 metros abaixo do rio.
- A vista da Linkeroever: o melhor panorama do perfil de Antuérpia, com a flecha da catedral por cima dos cais.
- As marés: em Antuérpia o Escalda tem marés, e o nível da água junto aos cais sobe e desce visivelmente ao longo do dia.
- Os grandes navios e barcaças a caminho do porto ou de volta, muitas vezes a passar perto dos cais.
A lenda de Brabo e da mão do gigante
A lenda mais conhecida de Antuérpia fala do Escalda. Um gigante chamado Druon Antigoon controlaria o rio e exigiria portagem a cada navio, cortando a mão aos capitães que recusassem. Um soldado romano, Sílvio Brabo, lutou com ele e matou-o, cortou-lhe a mão e atirou-a ao rio. Segundo a história, esse atirar a mão, hand werpen, deu o nome a Antuérpia. Os historiadores preferem outras explicações, mas vais ver a mão por todo o lado: no brasão da cidade, em chocolates e na Fonte de Brabo da Grote Markt.
Dicas para a tua visita
- Atravessa o Sint-Annatunnel até à margem esquerda ao fim da tarde e volta depois do pôr do sol, quando a cidade está iluminada.
- Leva um casaco: os cais estão expostos ao vento que sobe o rio.
- Junta o rio à Grote Markt e à catedral, a poucos minutos a pé do Steen para o interior.
Perto daqui
- Grote Markt: a praça principal com a Fonte de Brabo e a câmara municipal renascentista.
- Catedral de Nossa Senhora: a maior igreja gótica dos antigos Países Baixos, com retábulos de Rubens.
- MAS (Museum aan de Stroom): a torre-museu do Eilandje, com vista gratuita do terraço sobre o rio e o porto.
- Vleeshuis: a sede medieval da corporação dos talhantes, em tijolo vermelho e pedra, perto dos cais.
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Factos verificados em outubro de 2026.