El Escalda (Schelde) es el río que hizo Amberes: una ancha vía de agua con mareas que pasa junto al casco antiguo camino del mar del Norte y da a la ciudad uno de los mayores puertos de Europa. En el centro de Amberes no hay ningún puente que lo cruce. Para llegar a la otra orilla a pie, bajas por una escalera mecánica de madera y caminas por un túnel de 572 metros bajo el lecho del río.
El Escalda en Amberes de un vistazo
- Dónde: a lo largo del lado oeste del casco antiguo de Amberes, con los muelles (Scheldekaaien) que van del barrio del Zuid, pasando por el Steen, hasta las dársenas del Eilandje.
- El río: unos 435 kilómetros desde su nacimiento en el norte de Francia hasta el mar del Norte; Amberes es la mayor ciudad a sus orillas.
- Qué es hoy: una ruta de navegación muy transitada hacia el puerto, con paseos en la orilla derecha y una zona más tranquila de playa y parque en la orilla izquierda (Linkeroever).
- Tiempo necesario: 30 minutos para los muelles y el Steen, una hora si cruzas el túnel ida y vuelta.
Río abierto, río cerrado
En época romana el río se llamaba Scaldis, y durante siglos marcó la frontera entre la parte occidental y la oriental del mundo franco, después entre Francia y el Sacro Imperio. A principios del siglo XVI, Amberes era el primer puerto de Europa occidental, al que llegaban por el Escalda mercancías y dinero de todo el mundo. Todo cambió en 1585, cuando las tropas españolas recuperaron la ciudad. La República de las Provincias Unidas, que controlaba la desembocadura, cerró el Escalda a la navegación y el comercio se fue a Ámsterdam y Middelburg. Amberes decayó durante dos siglos.
El río se reabrió en 1792, durante las guerras de la Revolución francesa, y más tarde Napoleón invirtió en el puerto. Tras la independencia belga de 1830, un tratado garantizó a los barcos el acceso a los puertos belgas, aunque los Países Bajos cobraron un peaje a los buques hasta 1863. En otoño de 1944 Amberes estaba en manos aliadas, pero los alemanes aún controlaban el estuario; en la batalla del Escalda, el Primer Ejército canadiense lo despejó y los convoyes de suministros pudieron llegar al puerto desde noviembre de 1944.
Qué observar
- El Steen: el castillo medieval junto al río, el edificio más antiguo de Amberes, hoy centro de visitantes, con una estatua del gigante Lange Wapper en la entrada.
- El Sint-Annatunnel: el túnel peatonal inaugurado en 1933, con sus escaleras mecánicas originales de madera que bajan más de 30 metros bajo el río.
- La vista desde Linkeroever: la mejor panorámica del perfil de Amberes, con la aguja de la catedral sobre los muelles.
- Las mareas: en Amberes el Escalda tiene mareas, y el nivel del agua junto a los muelles sube y baja de forma visible a lo largo del día.
- Los grandes barcos y gabarras que van y vienen del puerto, a menudo muy cerca de los muelles.
La leyenda de Brabo y la mano del gigante
La leyenda más conocida de Amberes trata del Escalda. Un gigante llamado Druon Antigoon controlaba el río y exigía un peaje a cada barco, y a los capitanes que se negaban les cortaba la mano. Un soldado romano, Silvio Brabo, luchó con él y lo mató, le cortó la mano y la arrojó al río. Según la historia, ese lanzar la mano, hand werpen, dio nombre a Amberes. Los historiadores prefieren otras explicaciones, pero verás la mano por todas partes: en el escudo de la ciudad, en bombones y en la Fuente de Brabo de la Grote Markt.
Consejos para tu visita
- Cruza el Sint-Annatunnel a la orilla izquierda a última hora de la tarde y vuelve tras la puesta de sol, cuando la ciudad está iluminada.
- Lleva una chaqueta: los muelles están expuestos al viento que sube por el río.
- Combina el río con la Grote Markt y la catedral, a pocos minutos a pie del Steen hacia el interior.
Cerca
- Grote Markt: la plaza mayor con la Fuente de Brabo y el ayuntamiento renacentista.
- Catedral de Nuestra Señora: la mayor iglesia gótica de los antiguos Países Bajos, con retablos de Rubens.
- MAS (Museum aan de Stroom): la torre museo del Eilandje, con vistas gratuitas desde la azotea sobre el río y el puerto.
- Vleeshuis: la sede medieval del gremio de carniceros, de ladrillo rojo y piedra, cerca de los muelles.
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Datos comprobados en octubre de 2026.