Arroccata maestosamente dietro l'iconico Centre Block di Parliament Hill, la Biblioteca del Parlamento di Ottawa è una magnifica testimonianza della storia, del patrimonio e della genialità architettonica del Canada. La sua cupola svettante in stile gotico e l'intricata lavorazione della pietra affascinano ogni anno milioni di visitatori e sono uno degli edifici più riconoscibili del Canada. Più che un semplice deposito di libri, questa splendida struttura è un simbolo di resistenza, essendo stata l'unica parte dei palazzi del Parlamento originali a sopravvivere al devastante incendio del 1916. È un capolavoro vivente che continua a servire il suo scopo originario, fornendo conoscenze e approfondimenti ai parlamentari del Paese.
Un gioiello del gotico vittoriano
La storia della Biblioteca del Parlamento di Ottawa è una storia di ambizione architettonica e di sopravvivenza. La sua costruzione, progettata dagli architetti Thomas Fuller e Chilion Jones, iniziò nel 1859 e fu completato nel 1876. L'edificio è un ottimo esempio di High Victorian Gothic Revival, uno stile altamente romantico ed eclettico popolare alla fine del XIX secolo. La sua caratteristica forma ottagonale, con contrafforti a raggiera e un ripido tetto in rame sormontato da un ornato stemma in ferro, lo rende una meraviglia architettonica.
L'interno è altrettanto mozzafiato. I visitatori che entrano nella biblioteca sono immediatamente colpiti dalla sala di lettura a cupola, che svetta a oltre 40 metri dal pavimento. La luce entra dalle grandi finestre a sesto acuto, illuminando l'intricata boiserie, i pilastri finemente intagliati e lo splendido pavimento in parquet di vari legni autoctoni. Al centro della sala, una magnifica statua in marmo bianco di una giovane regina Vittoria si erge come un dignitoso fulcro, un potente promemoria dei legami storici del Canada con la Corona britannica.
L'incendio e la lungimiranza di un bibliotecario
Il capitolo più drammatico della storia della biblioteca si svolse la notte del 3 febbraio 1916. Un incendio di vaste proporzioni, scoppiato nella sala di lettura dei Comuni, consumò rapidamente l'intero blocco centrale degli edifici del Parlamento. Le fiamme divamparono e il fumo si alzò, distruggendo la sede del governo. Tuttavia, la Biblioteca del Parlamento, situata sul retro dell'edificio, è stata miracolosamente risparmiata. La sua sopravvivenza è spesso attribuita a una combinazione di lungimiranza architettonica e rapidità di pensiero.
Decenni prima, il primo bibliotecario del Parlamento, Alpheus Todd, aveva insistito affinché la biblioteca fosse separata dal resto del Centre Block da uno stretto corridoio e da una serie di pesanti porte di ferro ignifughe. Quella fatidica notte, mentre l'incendio si diffondeva, un coraggioso impiegato di nome Michael MacCormac, senza esitare, ordinò di sbattere quelle porte di ferro. Questo atto eroico, unito agli sforzi dei vigili del fuoco che sono riusciti a bagnare il tetto della biblioteca con l'acqua, ha salvato l'edificio e la sua inestimabile collezione di oltre 600.000 volumi. La sopravvivenza della biblioteca ha rappresentato un simbolo cruciale di continuità e speranza, consentendo al lavoro del Parlamento di continuare, anche se in una sede temporanea.
Un simbolo del patrimonio e della conoscenza canadese
Oggi la Biblioteca del Parlamento di Ottawa è più di una semplice reliquia storica: è il centro di conoscenza vitale per la democrazia parlamentare canadese. Continua a fornire ai parlamentari e al loro personale servizi di ricerca, analisi e informazione riservati e imparziali. La sua vasta collezione copre un'ampia gamma di argomenti, dal diritto costituzionale alla procedura parlamentare, rendendola una risorsa indispensabile per il processo legislativo del Paese.
Sebbene la funzione principale della biblioteca sia quella di servire il governo, essa rimane un punto di riferimento iconico che collega il pubblico al patrimonio nazionale. I visitatori di Parliament Hill possono partecipare a una visita guidata gratuita per conoscere la storia della biblioteca e il suo ruolo nella governance canadese. Sebbene la biblioteca stessa sia attualmente sottoposta a un'ampia ristrutturazione nell'ambito del più ampio restauro del Centre Block, la sua bellezza duratura e la sua incredibile storia continuano a renderla uno degli edifici più cari e significativi del Paese.
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