La fontana di place Royale è il grande monumento di Nantes ai suoi fiumi. Inaugurata nel 1865, sovrappone vasche di granito a piramide, coronata da una figura in marmo della città, con sotto statue in bronzo della Loira e di quattro suoi affluenti che versano acqua. Nel gennaio 2026 le statue sono tornate dopo un restauro completo, e ora i bronzi si vedono quasi come appena fusi.
La fontana della Loira in breve
- Dove: al centro di place Royale, tra la via dello shopping rue Crébillon e il quartiere del Bouffay, nel centro di Nantes.
- Inaugurata: 16 marzo 1865.
- Di: progettata dall’architetto comunale Henri-Théodore Driollet; statue di Daniel Ducommun du Locle e Guillaume Grootaërs; bronzi fusi dal fonditore nantese Jean-Simon Voruz.
- Oggi: il fulcro di una delle piazze principali della città, restaurata e di nuovo pienamente funzionante dall’inizio del 2026.
- Tempo necessario: 10–15 minuti.
Una fontana per una città di fiume
Place Royale fu progettata da Mathurin Crucy nel 1786 e costruita dal 1790 su terreni liberati dalla demolizione delle mura medievali. Nell’Ottocento la città decise di darle una fontana monumentale che celebrasse Nantes e i corsi d’acqua che l’avevano arricchita. L’architetto comunale Henri-Théodore Driollet ne disegnò il progetto ma morì nel 1863, due anni prima del completamento. La fontana fu inaugurata il 16 marzo 1865, con tre vasche sovrapposte in granito blu di Cuguen, in Bretagna.
Nel settembre 1943 i bombardamenti alleati distrussero otto dei nove edifici della piazza. Furono ricostruiti dopo la guerra sotto la guida dell’architetto Michel Roux-Spitz, e la vasca della fontana fu risistemata, con lavori conclusi nel 1961. Più di recente le statue hanno sofferto: il tridente della figura della città fu rubato più volte dopo il 1968, e nell’inverno 2024 la statua di marmo perse il braccio destro. I bronzi sono stati puliti alla Fonderie de Coubertin, il marmo riparato, e tutte le statue sono tornate nel gennaio 2026.
Cosa osservare
- In cima la figura in marmo bianco di Nantes, una donna coronata; oggi è senza il tridente che un tempo reggeva.
- Sotto di lei la Loira in bronzo, una donna che versa acqua da due anfore.
- I quattro affluenti intorno alla vasca inferiore: l’Erdre, la Sèvre nantaise, il Cher e il Loiret; tre donne e un uomo.
- Gli otto geni in bronzo dell’industria e del commercio seduti su delfini che sputano acqua.
- Le tre vasche di granito che salgono a piramide, la più bassa quadrata.
Perché manca il tridente
Una città alla foce di un grande fiume prende in prestito i simboli del mare, e la Nantes di marmo teneva in origine un tridente come Nettuno. Dopo il maggio 1968 fu rubato più e più volte, e ogni furto indeboliva la mano della statua. Nel restauro del 2025–2026 la città ha deciso di non rimettere l’originale, per proteggere la figura. Se sembra che le manchi qualcosa, è proprio così.
Consigli per la visita
- Fai tutto il giro della fontana per vedere da vicino ogni affluente e i geni.
- Vieni la sera, quando la fontana è illuminata e la piazza più tranquilla.
- Guarda gli edifici intorno: le facciate in cemento del dopoguerra seguono le linee del progetto settecentesco di Crucy.
- Abbina la visita a un passaggio nel vicino Passage Pommeraye.
Nei dintorni
- Passage Pommeraye: una galleria commerciale ottocentesca su più livelli, a pochi minuti.
- Basilica di Saint-Nicolas: la chiesa neogotica con l’alta guglia, subito a nord della piazza.
- Quartiere del Bouffay: le vie medievali con l’Église Sainte-Croix e il suo campanile degli angeli con le trombe, a breve distanza a est.
- Cattedrale di Saint-Pierre-et-Saint-Paul: la cattedrale gotica con la tomba di Francesco II di Bretagna, a una decina di minuti.
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Fatti verificati a ottobre 2026.