La statua dai due volti di Nantes è la Prudenza, una delle quattro virtù in marmo agli angoli della tomba di Francesco II, ultimo duca indipendente di Bretagna, nella cattedrale di Saint-Pierre. Di fronte è una giovane donna con uno specchio; girale dietro e trovi il volto barbuto di un vecchio. La tomba fu scolpita da Michel Colombe e completata nel 1507.
La statua della Prudenza in breve
- Dove: sulla tomba di Francesco II e Margherita di Foix, nel transetto sud della cattedrale di Saint-Pierre-et-Saint-Paul a Nantes.
- Creata: completata nel 1507; trasferita nella cattedrale nel 1817.
- Di: lo scultore Michel Colombe e la sua bottega, su disegno del pittore Jean Perréal.
- Cos’è oggi: parte del primo grande monumento rinascimentale della Bretagna. Dopo l’incendio della cattedrale del 2020, l’intera tomba è stata smontata nel 2023 per un lungo restauro; verifica che sia di nuovo visibile prima di andare.
- Tempo necessario: 15–20 minuti alla tomba, circa 45 minuti per la cattedrale.
Il monumento di una figlia ai suoi genitori
Francesco II morì nel 1488, e sua figlia Anna di Bretagna, divenuta regina di Francia, commissionò una tomba per lui e per la madre, Margherita di Foix. Jean Perréal ne fece il disegno e Michel Colombe, ormai anziano e principale scultore della Loira, la scolpì in marmo di Carrara con la sua bottega. Terminata nel 1507, fu collocata nella chiesa dei Carmelitani di Nantes. Alla morte di Anna, nel 1514, il suo cuore fu portato a Nantes in un reliquiario d’oro e deposto nella tomba dei genitori.
La Rivoluzione francese rischiò di distruggere il monumento. Quando la chiesa dei Carmelitani fu demolita, l’architetto Mathurin Crucy fece smontare e nascondere la tomba, salvandola. Nel 1817 fu rimontata nella cattedrale di Saint-Pierre. Nel luglio 2020 un incendio doloso danneggiò gravemente la cattedrale. La tomba non fu toccata dalle fiamme ma soffrì per il fumo e per i sali che corrodono la pietra, e nel 2023 fu smontata perché le sue parti fossero pulite e desalinizzate. La cattedrale ha riaperto nel settembre 2025.
Cosa osservare
- La Prudenza: il volto della giovane donna davanti, quello barbuto del vecchio dietro, lo specchio della conoscenza di sé, il compasso dell’agire misurato e il serpente ai suoi piedi.
- La Giustizia, a un altro angolo, con la corona, una spada mezzo nascosta nella sciarpa e la bilancia.
- La Fortezza, in armatura, che strappa un drago da una torre, e la Temperanza, con un morso e un orologio.
- I due gisanti affiancati: Francesco con un leone ai piedi per la forza, Margherita con un levriero per la fedeltà, e angeli che reggono i loro cuscini.
- Le piccole figure nelle nicchie di marmo rosa sui lati, tra cui gli apostoli, Carlo Magno e san Luigi, e i dolenti incappucciati di nero nei medaglioni in basso.
Perché due volti?
Nell’arte del Rinascimento la Prudenza guarda in entrambe le direzioni: il vecchio rappresenta l’esperienza del passato, la giovane la capacità di guardare avanti. Lo specchio invita a conoscere sé stessi, e il serpente ricorda il consiglio del Vangelo di Matteo di essere prudenti come serpenti. Si dice spesso che il volto giovane sia un ritratto della stessa Anna di Bretagna, la cui virtù principale, secondo un poeta del suo tempo, era la prudenza; è una tradizione plausibile più che un fatto documentato.
Consigli per la visita
- Fai tutto il giro della tomba: il retro della Prudenza è il punto chiave, e molti visitatori ne vedono solo il davanti.
- La pietra bianca di tufo della cattedrale rende luminoso l’interno; vieni al mattino per la luce migliore sul marmo.
- È un luogo di culto: fai silenzio ed evita gli orari delle funzioni.
Nei dintorni
- Château des ducs de Bretagne: il castello dove vissero Francesco II e Anna di Bretagna, oggi sede del museo di storia di Nantes, a pochi minuti a piedi.
- Porte Saint-Pierre: una porta cittadina del Quattrocento accanto alla cattedrale, costruita su fondamenta gallo-romane.
- Musée d’arts de Nantes: il museo di belle arti della città, subito dietro la cattedrale.
- Passage Pommeraye: una galleria commerciale ottocentesca su più livelli, con statue e scale in ghisa.
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Fatti verificati a ottobre 2026.