La fontaine de la place Royale est le grand monument de Nantes à ses rivières. Inaugurée en 1865, elle superpose des vasques de granit en pyramide, couronnée par une figure de marbre de la ville, avec en dessous des statues de bronze de la Loire et de quatre de ses affluents qui déversent l’eau. En janvier 2026, ses statues sont revenues après une restauration complète : on voit désormais les bronzes presque tels qu’ils étaient à la fonte.
La fontaine de la place Royale en bref
- Où : au centre de la place Royale, entre la rue commerçante Crébillon et le quartier du Bouffay, dans le centre de Nantes.
- Inaugurée : le 16 mars 1865.
- Par : dessinée par l’architecte de la ville Henri-Théodore Driollet ; statues de Daniel Ducommun du Locle et Guillaume Grootaërs ; bronzes fondus par le fondeur nantais Jean-Simon Voruz.
- Aujourd’hui : la pièce maîtresse de l’une des principales places de la ville, restaurée et de nouveau pleinement en eau depuis début 2026.
- Temps nécessaire : 10 à 15 minutes.
Une fontaine pour une ville fluviale
La place Royale elle-même a été dessinée par Mathurin Crucy en 1786 et construite à partir de 1790 sur des terrains libérés par la démolition des remparts médiévaux. Au XIXe siècle, la ville décida de la doter d’une fontaine monumentale célébrant Nantes et les cours d’eau qui l’avaient enrichie. L’architecte de la ville Henri-Théodore Driollet en dessina les plans mais mourut en 1863, deux ans avant l’achèvement. La fontaine fut inaugurée le 16 mars 1865, avec trois vasques superposées en granit bleu de Cuguen, en Bretagne.
En septembre 1943, les bombardements alliés détruisirent huit des neuf immeubles de la place. Ils furent reconstruits après la guerre sous la direction de l’architecte Michel Roux-Spitz, et la vasque de la fontaine fut remise en état, les travaux s’achevant en 1961. Plus récemment, les statues ont souffert : le trident de la figure de la ville fut volé plusieurs fois après 1968, et à l’hiver 2024 la statue de marbre perdit son bras droit. Les bronzes ont été nettoyés à la Fonderie de Coubertin, le marbre réparé, et toutes les statues sont revenues en janvier 2026.
À voir sur place
- Au sommet, la figure de marbre blanc de Nantes, une femme couronnée ; elle se tient aujourd’hui sans le trident qu’elle tenait autrefois.
- En dessous, la Loire de bronze, une femme versant l’eau de deux amphores.
- Les quatre affluents autour de la vasque inférieure : l’Erdre, la Sèvre nantaise, le Cher et le Loiret ; trois femmes et un homme.
- Les huit génies de bronze de l’industrie et du commerce, assis sur des dauphins qui crachent l’eau.
- Les trois vasques de granit en pyramide, la plus basse de forme carrée.
Pourquoi le trident a disparu
Une ville à l’embouchure d’un grand fleuve emprunte naturellement les symboles de la mer, et la Nantes de marbre tenait à l’origine un trident comme Neptune. Après mai 1968, il fut volé à de nombreuses reprises, et chaque vol fragilisait la main de la statue. Lors de la restauration de 2025–2026, la ville a choisi de ne pas réinstaller l’original pour protéger la figure. Si elle semble avoir perdu quelque chose, c’est bien le cas.
Conseils pour votre visite
- Faites tout le tour de la fontaine pour voir de près chaque affluent et les génies.
- Venez le soir, quand la fontaine est éclairée et la place plus calme.
- Regardez les immeubles autour de la place : leurs façades de béton d’après-guerre reprennent les lignes du projet de Crucy au XVIIIe siècle.
- Prolongez par une traversée du passage Pommeraye tout proche.
À proximité
- Le passage Pommeraye : une galerie marchande du XIXe siècle sur plusieurs niveaux, à quelques minutes.
- La basilique Saint-Nicolas : l’église néogothique à la haute flèche, juste au nord de la place.
- Le quartier du Bouffay : les rues médiévales avec l’église Sainte-Croix et son beffroi aux anges trompettistes, à quelques pas vers l’est.
- La cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul : la cathédrale gothique abritant le tombeau de François II de Bretagne, à une dizaine de minutes.
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Faits vérifiés en octobre 2026.