Dietro le sue torri di vetro, Toronto nasconde storie davvero bizzarre: un gargoyle scolpito per prendere in giro un consigliere comunale, un arcipelago nato da due tempeste e un museo dell'hockey che vive dentro una banca del 1885. Sono curiosità su Toronto di quelle che ti restano in testa e che poi racconti agli amici.
Quali sono le curiosità più belle su Toronto?
Se cerchi curiosità su Toronto che vadano oltre il solito "è la città più grande del Canada", parti dai gargoyle sulla torre dell'orologio del vecchio municipio. La leggenda locale vuole che alcune di queste figure grottesche siano caricature dei consiglieri comunali che ostacolavano l'architetto E.J. Lennox, il quale scolpì tra loro anche la propria faccia. Le originali si erano rovinate con le intemperie, così nel 2002 sono state sostituite da copie in bronzo.
La Hockey Hall of Fame non si trova affatto in un museo costruito apposta. Ha preso posto nell'ex sede della Bank of Montreal, costruita nel 1885, l'unico edificio del suo isolato sopravvissuto al grande incendio di Toronto del 1904. La banca rimase attiva come filiale fino al 1982, poi l'edificio restò vuoto finché nel 1993 non arrivò la Hall of Fame.
Nathan Phillips Square sembra futuristica, ma il terreno sotto i tuoi piedi racconta una storia molto più antica. L'area faceva parte di St. John's Ward, casa di ondate successive di immigrati, di una comunità ebraica e della prima Chinatown della città. Tutto il quartiere fu raso al suolo negli anni Sessanta per costruire il nuovo municipio.
La fama della CN Tower ha rischiato due volte di essere superata, e la cosa è legata a un numero molto preciso. La CN Tower è la struttura più alta dell'emisfero occidentale, con i suoi 1815 piedi, ed è stata la costruzione autoportante più alta del mondo per 32 anni a partire dal 1975 finché il Burj Khalifa non le ha soffiato il titolo nel 2007. Nelle giornate limpide, dal pod più alto si dice si riescano a scorgere le cascate del Niagara.
Sotto il Financial District corre una rete di tunnel che quasi nessun turista mette in programma. Il PATH è una rete di 17 miglia fra tunnel pedonali sotterranei e passerelle sopraelevate che collega più di 70 edifici, otto hotel, sei stazioni della metropolitana e un terminal ferroviario, e sì, porta dritto anche alla Hockey Hall of Fame.
Le Toronto Islands, proprio di fronte al porto, non sono sempre state isole. Due tempeste violente, nel 1852 e nel 1858, staccarono le isole dalla terraferma e crearono il braccio d'acqua oggi chiamato Eastern Gap. Prima di allora era solo una lunga penisola sabbiosa.
Il vecchio tribunale accanto al municipio nasconde una nota ben più cupa. L'aula 33 è il cuore delle storie di fantasmi legate agli ultimi due uomini condannati a morte in Canada nel 1962, e il personale continua a raccontare di toghe tirate e passi inspiegabili nella scala sul retro.
La cerimonia di ingresso dei grandi dell'hockey a Toronto ha una regola piuttosto curiosa. Passa di qui per l'Induction Day annuale, quando i nuovi giocatori entrano nella Hall of Fame in una cerimonia pubblica di due ore, ma tieni presente che proprio quel giorno il museo resta chiuso al pubblico.
Le torri gemelle del municipio sono nate da un concorso davvero colossale. L'architetto finlandese Viljo Revell vinse con la sua idea audace e futuristica, scelta tra oltre 500 proposte, e l'edificio fu completato nel 1965, un anno dopo la morte di Revell, che non lo vide mai finito.
Quale leggenda si lega alla torre della Old City Hall?
La prossima volta che attraversi Queen Street, alza lo sguardo verso i doccioni della torre dell'orologio. La storia che gira da oltre un secolo dice che l'architetto E.J. Lennox abbia nascosto nella pietra le caricature beffarde dei consiglieri che gli fecero la guerra durante i lavori, infilando anche il proprio ritratto tra le figure grottesche, come scherzo privato. Nessuno è mai riuscito a dire con certezza quale faccia corrisponda a quale consigliere, ed è metà del bello di questa leggenda.
Toronto in breve
L'insediamento che sarebbe diventato Toronto cambiò nome da York nel 1834, e il primo municipio trovò posto in un modesto edificio del mercato all'incrocio tra King Street East e Jarvis Street. La città crebbe in fretta tra Ottocento e Novecento: nel 1899 arrivò la Old City Hall in stile romanico, nel 1965 la New City Hall modernista, un progetto che cancellò il vecchio quartiere di immigrati conosciuto come The Ward. Le ondate migratorie, la fusione con i comuni circostanti nel 1998 e il boom edilizio tra waterfront e Financial District hanno reso Toronto la città più grande del Canada, un primato strappato a Montreal nel 1971.
Quali tre piatti devi provare a Toronto?
Il peameal bacon nel panino è il piatto che ti consigliano tutti, e il posto più preso d'assalto per assaggiarlo è il St. Lawrence Market su Front Street, cinque minuti a piedi da Union Station. Il butter chicken con il roti in versione torontina, arrivato con decenni di immigrazione dall'Asia meridionale, vale una deviazione lungo Gerrard Street East, la zona chiamata anche Little India. E non rinunciare a un vero pranzo di dim sum in Chinatown, lungo Spadina Avenue, dove i locali a conduzione familiare preparano ravioli fin dai primi anni del quartiere.
Quali tre posti si perde quasi tutti?
Il Roundhouse Park, proprio accanto alla CN Tower, custodisce la John Street Roundhouse e una locomotiva a vapore funzionante che quasi tutti superano di corsa mentre vanno agli ascensori della torre. Graffiti Alley, parallela a Queen Street West, è un fiume di street art legale che cambia di continuo e raramente finisce nel programma del primo giorno. E il Peace Garden dentro Nathan Phillips Square, un memoriale silenzioso dedicato al bombardamento di Hiroshima, è a pochi passi dalla vasca sempre affollata ma non lo nota quasi nessuno.
| Dove | Toronto, Ontario, Canada |
| Periodo migliore | Dalla tarda primavera all'inizio dell'autunno per camminare, oppure l'inverno se vuoi pattinare sulla pista di Nathan Phillips Square |
| Quanto costa | Tante tappe come Nathan Phillips Square, la Old City Hall e Roundhouse Park sono gratuite; per la CN Tower e la Hockey Hall of Fame serve il biglietto |
| Quanto dura | Una giornata intera basta per tutte e dieci le tappe, con calma |
Le domande che tutti si fanno su Toronto
Qual è la curiosità più sorprendente su Toronto?
Quello che stupisce di più chi arriva è che la Hockey Hall of Fame si trovi dentro una ex sede della Bank of Montreal del 1885, uno dei pochi edifici del suo isolato sopravvissuti al grande incendio del 1904.
La Old City Hall è ancora in uso oggi?
Sì: anche se è stata costruita nel 1899, la Old City Hall ospita ancora un tribunale ed è uno degli edifici romanici più riconoscibili della città.
Perché la CN Tower è così famosa?
Dal 1975 è stata per 32 anni la struttura autoportante più alta del mondo, e con i suoi 1815 piedi resta ancora oggi la più alta dell'emisfero occidentale.
Qual è la leggenda dei doccioni della Old City Hall?
La leggenda locale racconta che l'architetto abbia fatto scolpire tra i doccioni della torre le caricature dei consiglieri che gli remavano contro, compreso un ritratto di se stesso.
Come sono nate le Toronto Islands?
Due tempeste, nel 1852 e nel 1858, hanno staccato dalla terraferma quella che era una penisola, aprendo l'Eastern Gap e trasformandola in isole.
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