Weetjes over Toronto: 9 verrassende verhalen van de CN Tower tot de ijsbaan

Achter zijn glazen torens verbergt Toronto behoorlijk eigenaardige geschiedenis: een waterspuwer aan een gerechtsgebouw die een raadslid bespot, een eilandengroep die door twee stormen ontstond en een hockeymuseum in een bank uit 1885. Precies het soort weetjes over Toronto dat je onthoudt en meteen doorvertelt.

Wat zijn de leukste weetjes over Toronto?

Wil je leuke weetjes over Toronto die verder gaan dan het bekende “grootste stad van Canada”, begin dan bij de waterspuwers op de klokkentoren van Old City Hall. Volgens de lokale overlevering zijn sommige van die grotesken karikaturen van gemeenteraadsleden die dwarslagen bij architect E.J. Lennox, die er zelfs zijn eigen gezicht tussen beitelde. Het weer vrat aan de originelen, dus in 2002 kwamen er bronzen replica’s voor in de plaats.

De Hockey Hall of Fame zit helemaal niet in een museum dat daarvoor gebouwd is. Hij zit in het voormalige Bank of Montreal-gebouw uit 1885, het enige pand in dat blok dat de grote brand van Toronto in 1904 overleefde. De bank bleef tot 1982 als filiaal draaien, stond daarna leeg en kreeg in 1993 de Hall als nieuwe bewoner.

Nathan Phillips Square oogt futuristisch, maar de grond eronder vertelt een veel ouder verhaal. Deze plek hoorde ooit bij St. John’s Ward, waar golf na golf immigranten neerstreek, met een Joodse gemeenschap en de eerste Chinatown van de stad. In de jaren zestig werd de hele buurt gesloopt om plaats te maken voor het nieuwe City Hall.

De roem van de CN Tower is twee keer bijna ingehaald, en dat hangt aan één heel specifiek getal. De CN Tower is met 1815 voet het hoogste bouwwerk van het westelijk halfrond, en hij was 32 jaar lang, vanaf 1975, het hoogste vrijstaande bouwwerk ter wereld tot de Burj Khalifa die titel in 2007 overnam. Op een heldere dag zie je vanaf de bovenste pod naar verluidt zelfs de Niagara Falls.

Onder het Financial District ligt een tunnelnetwerk waar bijna geen toerist rekening mee houdt. De PATH is een netwerk van 17 mijl aan ondergrondse voetgangerstunnels en verhoogde loopbruggen dat meer dan 70 gebouwen, acht hotels, zes metrostations en een treinstation met elkaar verbindt, en ja, hij loopt ook rechtstreeks door naar de Hockey Hall of Fame.

De Toronto Islands, pal tegenover de haven, waren niet altijd eilanden. Twee zware stormen, in 1852 en 1858, sneden de eilanden los van het vasteland en zo ontstond het water dat nu de Eastern Gap heet. Daarvoor was het gewoon een lang, zanderig schiereiland.

Het oude gerechtsgebouw naast City Hall heeft een duisterder voetnoot. Rechtszaal 33 staat centraal in de spookverhalen rond de laatste twee mannen die in Canada de doodstraf kregen, in 1962, en personeel meldt nog steeds dat er aan toga's wordt getrokken en dat er onverklaarbare voetstappen klinken in het trappenhuis achterin.

De inductieceremonie voor hockeylegendes in Toronto heeft een eigenaardige regel. Kom op de jaarlijkse Induction Day, wanneer nieuwe spelers tijdens een openbare ceremonie van twee uur worden opgenomen in de Hall of Fame, maar weet dat het museum die dag juist gesloten is voor publiek.

De twee torens van het stadhuis kwamen uit een werkelijk gigantische prijsvraag. De Finse architect Viljo Revell won met zijn gedurfde, futuristische ontwerp, gekozen uit meer dan 500 inzendingen, en het gebouw was klaar in 1965, een jaar na Revells dood, dus hij heeft het nooit afgewerkt gezien.

Welke legende hangt rond de toren van Old City Hall?

Kijk de volgende keer dat je Queen Street oversteekt eens omhoog naar de waterspuwers van de klokkentoren. Het verhaal dat al ruim een eeuw standhoudt, zegt dat architect E.J. Lennox spottende karikaturen van de raadsleden die hem tijdens de bouw dwarszaten in het steen verwerkte, en zijn eigen portret er als privégrapje tussen schoof. Niemand heeft ooit bewezen welk gezicht bij welk raadslid hoort, en dat is de helft van de lol van deze legende.

Een korte geschiedenis van Toronto

De nederzetting die Toronto zou worden, heette tot 1834 York, en het eerste stadhuis kwam in een bescheiden marktgebouw op de hoek van King Street East en Jarvis Street. De stad groeide hard door de negentiende eeuw heen en daarna: in 1899 verrees het romaanse Old City Hall, in 1965 het modernistische New City Hall, een project waarvoor de oude immigrantenbuurt The Ward moest wijken. Immigratiegolven, de samenvoeging met omliggende gemeenten in 1998 en een bouwhausse rond de waterkant en het Financial District maakten van Toronto de grootste stad van Canada, een titel die het in 1971 van Montreal overnam.

Welke drie gerechten moet je proeven in Toronto?

Peameal bacon op een broodje is waar iedereen je naartoe stuurt, en de drukste plek daarvoor is St. Lawrence Market aan Front Street, vijf minuten lopen van Union Station. Butter chicken en roti in Toronto-stijl, meegebracht door decennia van Zuid-Aziatische immigratie, zoek je op langs Gerrard Street East, ook wel Little India genoemd. En sla vooral geen goede dim sum over in Chinatown aan Spadina Avenue, waar familiezaken al sinds de begindagen van de buurt dumplings rollen.

Welke drie plekken missen de meeste bezoekers?

Roundhouse Park, pal naast de CN Tower, herbergt de John Street Roundhouse en een werkende stoomtrein waar de meeste mensen zo langs lopen op weg naar de liften van de toren. Graffiti Alley, parallel aan Queen Street West, staat vol legale street art die voortdurend verandert en haalt zelden een eerste dagprogramma. En de Peace Garden op Nathan Phillips Square, een stil monument voor de bombardementen op Hiroshima, ligt op een paar stappen van de drukke waterpartij maar krijgt bijna geen bezoek.

Waar	Toronto, Ontario, Canada
Beste seizoen	Laat voorjaar tot begin herfst voor de wandelroutes, winter als je wilt schaatsen op de baan van Nathan Phillips Square
Prijs	Veel stops zoals Nathan Phillips Square, Old City Hall en Roundhouse Park zijn gratis; voor de CN Tower en de Hockey Hall of Fame heb je een kaartje nodig
Hoelang	Met een hele dag doe je alle tien de stops in een rustig wandeltempo

Vragen die mensen stellen over Toronto